汉高祖刘邦——西汉开国，是中国历史上第一位由平民登上帝位的皇帝，以“休养生息”为国策，从而在全国大力发展经济，“释放奴婢”从而一定程度上打击奴隶制度、解放生产力，在全国范围内实行“轻徭薄赋”政策、实行“十五税一”低税率，以孝治理天下。
汉文帝刘恒——开创文景之治，实行“三十税一”，奖励农桑。汉景帝刘启——继承和发展了其父汉文帝的事业，与父亲一起开创了“文景之治”；又为儿子刘彻的“汉武盛世”奠定了基础，完成了从文帝到武帝的过渡。成功平叛吴楚七国之乱，稳固皇权。
汉武帝刘彻——“罢黜百家，独尊儒术”开创中国传统主流文化之正统。设立中朝 抑制外朝，进一步巩固了皇权。盐铁官营加大了国家对经济的控制。发动对匈奴战争，开拓疆土，解除了匈奴威胁，夺回河套和河西走廊地区，扩张了西域版图，将匈奴置于被动称臣的局面，保障了北方经济文化的发展。