汉高祖刘邦——西汉开国,是中国历史上第一位由平民登上帝位的皇帝,以“休养生息”为国策,从而在全国大力发展经济,“释放奴婢”从而一定程度上打击奴隶制度、解放生产力,在全国范围内实行“轻徭薄赋”政策、实行“十五税一”低税率,以孝治理天下。
汉文帝刘恒——开创文景之治,实行“三十税一”,奖励农桑。汉景帝刘启——继承和发展了其父汉文帝的事业,与父亲一起开创了“文景之治”;又为儿子刘彻的“汉武盛世”奠定了基础,完成了从文帝到武帝的过渡。成功平叛吴楚七国之乱,稳固皇权。
汉武帝刘彻——“罢黜百家,独尊儒术”开创中国传统主流文化之正统。设立中朝 抑制外朝,进一步巩固了皇权。盐铁官营加大了国家对经济的控制。发动对匈奴战争,开拓疆土,解除了匈奴威胁,夺回河套和河西走廊地区,扩张了西域版图,将匈奴置于被动称臣的局面,保障了北方经济文化的发展。