我们向来崇奉达尔文的进化论，但是也不能因此忽视了其中未解释清楚的问题。那就是他的人类进化时间表中的两大空白期。进化表是这样的：古猿：生活于1400万～800万年前南猿：生活于400万～190万年前猿人：生活于170万～20万年前在这三个阶段的两大衔接处，有几百万年的空白，科学家迄今没有发现此间的任何生物化石。从古猿、南猿到猿人，人类的祖先一直在大陆上生存，从森林到草原，他们有无可能迁居树上呢？英国人类学家哈代的“水生海猿说”否定了这一猜测，他认为空白期的人类祖先是生存在海洋里。但是“海猿说”没有生物化石的证明，仍然只能是一种假说。既然大量海洋生物的化石都能在海中找到，而这个被推测为人类远祖的“海猿”在那里生活了几百万年为何竟没留下一具化石？
最近在非洲发现的远古人类化石，填补了人类早期进化史上的一个空白。这几块远古人类化石是迄今为止人类最早的祖先之一，他们生活在450万年前。
这几块拉密达猿人（Ardipithecusramidus）残留能够使我们了解到人类刚刚开始从大猩猩分化出来不久之后时的情形，而大猩猩出现在600万～800万年前。
美国印第安纳大学的原始人类研究学家希莱斯·塞莫说，“这是个非常重要的发现，因为它确认了人类是在450万年前开始直立行走的。”
大约十年前，加利福尼亚大学的人类学家发现了一块处于这个时期的化石，并把他命名为“拉密达猿人”，在此之后，这种化石一直没有被发现。研究人员称，这些化石为研究人类解剖和行为演变提供了重要的参考资料。尽管拉密达猿人已经能够直立行走了，但它的外表仍然很接近黑猩猩。
这些化石发现于埃塞俄比亚北部阿法尔地区，距埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴东北部500公里，包括牙齿、下颌、部分脚趾和手指。
非洲现已发现的人类化石中，早于430万年的并不多见。塞莫说：“假如我们能回到过去的话，在450万年或者更早一些的时候，非洲大陆上的原始人类并不多。”
拉密达猿人被认为是最早从黑猩猩分化出的一支。虽然曾发现了大约在550万年前的原始人化石，科学家将这一类人猿划为一个独立的物种，并称为“Ardipithecuskadabba”。但拉密达猿人比他还要显得年轻一些。我们现在已经有三十几块化石是可以追溯到430万年～450万年前。
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