腰椎间盘膨出和突出的主要区别在于其程度和影响范围不同。
腰椎间盘膨出是指椎间盘的膨大部分向外突出，但并未突破包裹它的纤维环。此时，患者可能会感受到腰部轻微的不适感或轻度的疼痛。腰椎间盘膨出是比较轻微的腰椎间盘突出症状态，多数情况下可以通过保守治疗如物理治疗和药物缓解来减轻不适。但由于其潜在发展性，若不注意保护腰部，仍有可能进一步恶化。
腰椎间盘突出则是纤维环破裂，导致内部的髓核物质挤出并压迫到周围的神经或脊髓。这种情况通常会引起更明显的疼痛，特别是在下肢放射痛方面表现得尤为突出。突出还可能对神经根产生压迫，造成相关区域的麻木或感觉异常。严重的腰椎间盘突出甚至可能需要手术治疗以解除神经压迫。此病症相较于膨出更为严重，需要更加及时的医学干预。
两者的区分主要在于影像学上的表现及临床症状的轻重。通过腰椎的CT或MRI检查，可以清晰地看到椎间盘膨出和突出的差异。这两种情况都是腰椎病变的表现，应当及时进行诊断和治疗以避免病情恶化对患者日常生活造成影响。尤其是在膨出有可能进一步发展成为突出的情况下，更应重视并积极干预治疗。