油画绘画方式源远流长，起源于15世纪前的蛋彩画，经扬·凡·艾克（Jan Van Eyck，1385-1441）改良后发展成为主流。他被誉为“油画之父”，因其对油画技巧的深远影响。油画以亚麻子油调和颜料，常见于布或木板上，颜料干后颜色稳定，能展现丰富逼真的色彩。油画的特点是颜料不透明，覆盖力强，允许画家逐层绘制，增加画面立体感。
油画在西方绘画史上占据主导地位，许多经典作品如《蒙娜丽莎》广为人知。19世纪后期，科技革新引入新材料如丙烯颜料，油画技法更加多元。古典油画如R.康平的《受胎告知》展现了综合运用油画语言的高超技艺，而提香则以其色彩表现力和细腻技巧闻名。
中国油画的历史可以追溯至2000多年前，油画艺术在社会、文化、科技冲击下经历变革。徐悲鸿等画家的作品体现了不同时期油画的流派和主题，如《田横五百士》反映了社会动荡时期的创作。油画在动荡年代中成为反映现实的工具，如王式廓的《台儿庄大血战》等。
延安时期，油画受到“工农兵服务”理念影响，形成了规范化写实主义。而在“新美术与人民结合”的观点下，革命历史画兴起，如胡一川和董希文的作品。然而，1964年的文化运动对油画产生了巨大影响，一些作品被批判，而《毛主席去安源》则成为时代的象征。此后的开放期，油画领域出现了更多元和创新的作品，如罗中立的《父亲》和于云飞的《公园一角》。
尽管如此，油画在文化禁锢解除后，仍面临挑战。部分画家的作品未能完全反映世界的复杂变化，但中国油画正在经历学习、蜕变，向着更现代、丰富的方向发展。
油画（an oil painting；a painting in oils）是以用快干性的植物油（亚麻仁油、罂粟油、核桃油等）调和颜料，在画布亚麻布，纸板或木板上进行制作的一个画种。作画时使用的稀释剂为挥发性的松节油和干性的亚麻仁油等。画面所附着的颜料有较强的硬度，当画面干燥后，能长期保持光泽。凭借颜料的遮盖力和透明性能较充分地表现描绘对象，色彩丰富，立体质感强。油画是西洋画的主要画种之一。