形构，如帕森斯时代所倡导，包含了两个核心含义。首先，它类比于几何或建筑的模型框架，实体性结构如家庭、群体等，可视为这种构建的体现。其次，形构也意味着通过思维抽象，构建社会关系模型，帮助理解并作为讨论的基础。费孝通的“差序格局”即是以水波纹的方式，形象地展示乡土中国社会结构的向外扩展。
二战后至60年代，帕森斯的结构功能主义在西方社会学界占据主导。他的理论以功能分化为出发点，构建了庞大的系统理论，解释人类行为，将社会结构视为目的达成、适应、整合和模式维护等功能的综合体现。在《社会体系》中，帕森斯将社会结构定义为由不同功能模块构成的“总体社会系统”，包括经济、政治、社会和文化四个子系统，它们相互协作，维持动态均衡。
帕森斯强调秩序、行动和价值体系在结构中的关键作用。他认为社会结构是秩序的核心，是互动协调的结果，而互动中的地位—角色则是结构中的关键元素。结构既是功能的表现，也是互动模式，通过角色和地位，稳定的社会模式得以形成。
然而，帕森斯关注的焦点是社会互动的稳定性，通过地位—角色分析来揭示社会体系的内在结构。他认为，共同的价值体系是整合社会结构的关键，这些规范塑造了个体的行为和人格，形成了社会共识。
帕森斯的理论为社会结构研究提供了新的视角，强调了角色和功能在社会结构中的作用，以及结构的规范性质。他的理论试图整合社会的不同层次，构建了一个全面的结构观，包括功能、互动和规范的层面。
对帕森斯的评价可以概括为：（1）他的理论注重宏观结构的建构，如社会体系和价值内化；（2）具有功能主义和自然主义倾向，强调社会的整合与内在一致性；（3）属于社会决定论，强调社会结构对个人的制约；（4）他的理论丰富了社会结构的概念，使之成为观察和分类的框架；（5）他的理论在微观与宏观之间的平衡上有争议。
相比之下，列维—斯特劳斯的结构主义则更深入心灵和无意识层面，他强调的是深层结构对表层现象的决定作用，结构被视为一种理智模型，而非客观实体。他的结构分析方法强调层次分析和关系系统，与帕森斯的结构功能主义形成对比。
列维—斯特劳斯的方法论个人主义倾向明显，但又具有反主体倾向，认为结构是更基本的存在，既非唯心也不是还原，而是揭示秩序和意义的深层机制。他的理论带有主观性，但同时也强调结构决定论的观点。
结构功能主义(structural functionalism) 现代西方社会学中的一个理论流派。它认为社会是具有一定结构或组织化手段的系统，社会的各组成部分以有序的方式相互关联，并对社会整体发挥着必要的功能。整体是以平衡的状态存在着，任何部分的变化都会趋于新的平衡。