生产队绝大多数最初由高级农业社过渡而来；之后进入“大跃进”阶段的生产队组织，这期间以人民公社大食堂为标志，即所有农户及其家庭成员在生产队所设“公共食堂”就餐，劳动不计报酬。食堂建立之初，吃饭不记账、不受定量限制，也就是当时人们开始想象的“共产主义”，其时也被称为“共产主义大食堂”，因此当时出现最流行的说法“跑步进入共产主义”。期间由于出现全国性的饥荒，之后食堂于1961年解体（称为“下放食堂”），1962年时任国家主席的刘少奇开始推行“三自一包”、“四大自由”，分过一部分土地给农户的政策未经推广即破产；后来生产队成为基层农业生产单位和行政编组。中共十一届三中全会以来特别是1980年以后，很多地区的生产队农户自发地拆分为“生产小组”或类似组织，规模、制度和组织方式类似于之前的“初级农业社”。
生产小组：生产小组存在的时间一般从1980年至1984年，为家庭联产承包责任制的过渡阶段，在此期间很多“小组”开始实行“包产到户”。同一个生产大队辖区内，有的生产队拆分为“小组”，有的仍旧以生产队为作业和预算单位。但拆分后的“小组”绝大多数为独立预算单位，管理、预算和报酬制度基本承袭原生产队的模式，劳动主要集中在粮食种植和主要生产领域，劳动和作息“小组”有完全支配权。“小组”基本属于互助合作性质的生产单位，生产上接近包产到户的劳动效率；由于农民自由支配时间的增加，家庭副业开始蓬勃发展，主要为家庭种植业和养殖业，开始出现各种“农村专业户”的萌芽；由于农民开始享有对劳动的支配权，壮年劳动力可以外出打工，“建筑包头”由此慢慢出现；劳动效率的大大提高导致大量劳动力的过剩，农民自由务工，开始涌入城市寻找生活出路，这些人后来被称为“农民工”，当时主要集中在建筑业。小组与生产队的关系，生产队对小组的土地仍有支配权，可以根据人口增长情况和分布情况对小组土地作小范围的调整。小组规模上，每个生产队按照农户自愿的原则被拆分为3～5个小组，人口密度较大的粮食生产区约为5～8户即25～30人的规模。
