今天在日本国家法定假日的仪式上及其它喜庆的传统公共节日和欢迎外国国宾的仪式上都挂国旗和演奏国歌。 此外，许多日本公民在国家法定假日都将国旗挂在他们的前门外。在非正式的场合也演奏国歌君之代的音乐，如有日本队代表本国出席的国际体育运动会。在相扑联赛上，在颁奖仪式开始前，通常也演奏国歌。
承认国旗太阳旗和国歌「君之代」的广泛使用已为习惯法所接受，在21世纪的前夕，日本政府认为在成文法中给它们一个明确的地位是合适的。1999年6月向日本国会提交了将太阳旗和君之代定为国旗和国歌的议案。1999年8月9日，日本国会通过涉及国旗和国歌的法律。
明治15年（1882年），文部省试图撰写颁订一首作为国家正式国歌之提案，作为议案提名的国歌标题为「明治颂」，但在明治17年（1884年）因种种原因而终止创作。此为日本第一次也是目前最后一次试图以日本国歌之名而进行创作的曲目，可惜没能成功。
1958年，日本文部省在《学习指导纲要》中规定，小学在节日等活动中应齐唱《君之代》。1974年，时任首相的田中角荣曾提出要以法律形式把《君之代》确定为日本国歌，但该方针遭到了坚持和平与民主主义教育路线的日本教职员工会和部分学生的抵制。1990年，文部省硬性规定，所有的中小学在入学式和毕业式上要升日本国旗唱国歌《君之代》。1993年，自民党曾提出过国旗法案，但因其他党派的反对而没有通过。
1999年，日本政府（小渊惠三政权）向日本国会提交了《国旗与国歌法》，并于当年8月9日在国会通过。《国旗与国歌法》内容简短，规定了“日之丸”旗为日本国旗，《君之代》为日本国歌。这使得日本的国旗与国歌实现了法制化，更使得小中高校生在入学式和毕业式等校内仪式中齐唱《君之代》有了法律依据。
此外，在日本命名为君之代的歌曲有四首：初代-君之代、二代-君之代、小学唱歌-君之代、保育-君之代。初代及二代君之代是日本前后两首官方认可的国歌。「小学唱歌-君之代」及「保育-君之代」是日本文部省于明治15年（1882年）编订的第一本官方音乐教科书中的教材曲目。这四首君之代均为明治初期所创作，创作的时间都很相近，动机虽各有不同，但都以教育国民忠君爱国的思想为目的而创作。
