因为冬至这天日照时间最短，住宅日照时间不低于2小时，所以以冬至的日照为依据。
建筑日照间距是建筑环境的一项主要指标，直接关系一代人甚至几代人的居住环境质量。对于日照标准，《建筑师手册》上定义为：冬至日满窗日照时间，是指住宅每户至少一个居室，宿舍应每层至少有半数以下的居室不少于1小时。对托儿所、幼儿园的主要居室，老年人、残疾人的专用住宅的主要居室，医院、疗养院至少有半数以上病房和疗养室不少于3小时。
在我国多数城市的居住建筑日照标准中，都以冬至日作为标准日，原因是冬至日正午太阳高度最小。我国大多数地区位于北回归线以北，每年冬至日这天，正午太阳高度最小，楼房的影子达一年中最长，因而以冬至日作为标准日。因为建筑日照要做最小限度的准备，所以要以冬至日来规定。