司马迁出生在黄河岸边的龙门，从小就受着父亲工作的影响，从小耳濡目染历史文化，司马迁的父亲司马谈曾任太史令,他把修史作为自己的一生使命,但是还没有完成就去世了。.司马迁子承父志,继任太史令.在太初元年,他开始了《史记》的写作。
其次，天汉三年（前98年）,李陵战败投降匈奴,司马迁因向汉武帝解释事情原因而入狱,并处以宫刑,在身体和精神上给了他巨大的创伤.
出狱后任中书令,他忍辱负重,继续写作《史记》，用了整整18年的时间去写作《史记》，在他60岁的时候基本完成了这本巨作，这部前无古人的著作，几乎耗尽了他毕生的心血，是他用生命写成的。
司马迁写作《史记》的目的？
司马迁年少时受家境历史文化熏陶，并对历史产生兴趣，而且也在一篇文章中曾写过：欲以“究天人之际，通古今之变，成一家之言” ，也表露出写《史记》的意向，并且，年少逝父，而完成父亲的遗愿，也是司马迁的愿望。