刺身就是指鱼生之类的东西，指将新鲜的鱼贝类生切成片，蘸调味料直接食用的海鲜料理。
在日本，北海道渔民供应生鱼片时，由于去皮后的鱼片不易辨清种类，故经常会取一些鱼皮，再用竹签刺在鱼片上，以方便大家识别。这刺在鱼片上的竹签和鱼皮，当初被称作“刺身”，后来虽然不用这种方法了，但“刺身”这个叫法被保留下来。
刺身最常用的材料是鱼，多数是海鱼。常见的是金枪鱼、鲑鱼（三文鱼）、鲷鱼、比目鱼、鲣鱼、多春鱼、鰤鱼、鲹鱼、鲈鱼、鲻鱼，等等；也有鲤鱼、鲫鱼等淡水鱼。还有一些特殊的海产，如章鱼、鱿鱼、墨鱼、鲸鱼也是常见的材料。除了这些还有一些螺蛤类，虾类、蟹类、海参海胆等食材都可以制作成刺身。
刺身是什么?
关于刺身一词的来源，最正统的说法是日本北海道渔民为了方便辨认生鱼片的品种，会利用竹签将鱼皮刺在鱼肉上，后来就逐渐的将生鱼片，叫成了刺身。
目前的刺身并不局限于鱼类，还有螺肉，牡蛎，章鱼，墨鱼，海胆，海参等，甚至是马肉，鹿肉都能做成刺身，而且刺身也不是完全生食，比如在食用海螃蟹时，就会用稍微用热水烫一下，这让外熟内生，口感会很独特。
其实早在我国周朝就有吃生鱼片的记载，只是现在比较不多见了，可能是因为内陆只能食用淡水鱼，但是淡水鱼中含有很多的寄生虫，容易导致感染，所以刺身的吃法才逐渐消失。而日本居于海边，所以捕渔和生食的习惯现代一直被延续。
刺身有寄生虫吗?
一般来说海鱼相对河鱼更加安全，因为河流容易遭到污染，滋生细菌。而海鱼中的寄生虫在活着的时候，是藏于鱼的内脏中的，死后一段时间可能会转移到肉中，所以必须保证刺身的新鲜度，有寄生虫的风险才会小一些。
而且一般日本料理会搭配芥末和清酒，这两种都是能够起到一定的杀菌作用的，而且日本对于这方面的管控十分的严格，即使是海鱼内的寄生虫不小心进入人体，也只能活几天，一般会出现腹痛，2-3天就好了。如果还是不放心，建议可以饭后吃点驱虫药。
本回答被网友采纳生鱼片为世界多地起源，日本古代为渔猎加农耕文化，有传统生食习惯，《东夷列传-倭国传》记载倭人生食海物，即生鱼片。生鱼片在中国古代是常见的鱼类菜品，后来在古代逐渐式消失，可能是因以淡水鱼为食材的关系。一般淡水鱼寄生虫多于海水鱼。