彼时还是一介布衣的刘秀，看着长安城内率领着禁军风光无限的执金吾，感慨出这样一句千古名言。
而此时的阴丽华还是一名温婉大方的大家闺秀，殊不知，自己与一代帝王纠缠一生的羁绊就此开启。
阴丽华出生于西汉的一个富庶家族，阴氏家族。
这个家族的祖先就是曾经辅助齐桓公成就一代霸业的名相管仲。管仲的第七代子孙管修为了躲避齐国的内乱，迁居到了楚国，被当时的楚王封为“阴大夫”，之后，这个家族就以阴氏为姓。
秦朝末年，阴氏家族为了躲避战乱，举族迁到了新野。
在之后的几百年里，世世代代在这里务农经商，逐渐在这里站稳脚跟，成为南阳新野当地的豪门大户，他们拥有的土地和财产，甚至可以和当时的一些诸侯王比肩。
由于长期居住在新野一带，偏离政治中心，所以家族再没有出过像祖先管仲那样的高官名臣，这样也有一些好处，如果不是因为战乱，家族也足以庇护后代幸福安稳。
不幸的是，阴丽华出生时恰逢汉朝权利更迭的动荡时期，王莽篡政，天下大乱，纷争四起，富甲一方的阴氏家族的财富也引人觊觎，很难再像之前那样避世隐居。
刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，但是当初汉武帝为了削弱诸侯王的权势，巩固中央集权颁布了“推恩令”，爵位不断下降，到了他的父亲的时候，仅仅在济阳担任一个小县令，并没有多大的实权。
父亲刘钦去世，他和兄妹被当时远在蔡阳县的叔父收养，成为了平民。
刘秀的兄长刘演为人豪爽大方，喜好结教名士，刘秀却与兄长不同，他并无什么雄心壮志，反而勤于农事，喜好读书。为此兄长经常取笑他像高祖刘邦的兄长刘仲一样胸无大志。
阴家有女初长成，因其才华出众、容貌无双，所以早就芳名远扬，刘秀也略有耳闻，想一睹风采。
恰好，姐夫邓晨与新野阴氏有一些血缘关系，在姐夫邓晨的牵线搭桥下，刘秀得以一睹阴丽华的芳容。
一朝相见眼前的阴丽华较之传闻更加清丽无双，“窈窕淑女，君子好。”青春正茂的刘秀对阴丽华的爱慕之心更胜以往。
西汉末年，王莽篡政，天下大乱，各地英雄纷纷揭竿而起，刘演内心有雄心壮志，开始四处为救国奔波。经过一番游说，他成功劝说刘秀加入农民起义军中的绿林军。
刘演作战勇猛，赏罚分明，又有远见，有谋略，在军中的威望很高。在刘秀刘演两兄弟的带领下，以少胜多，取得了昆阳之战的胜利，王莽政权的主力部队已经基本被消灭，部下便希望奉刘演为帝。
但是在绿林军中，还有一个人威望也很高，那就是刘玄。
刘玄也是西汉后裔，按辈分应该是刘秀的族兄，投奔了绿林军后，赢得了许多战役的胜利，因其表现出色，在队伍中被人们称为更始将军，后来绿林军的首领们经过商议后，决定奉刘玄为帝。
刘玄登基后，他和他的部下们对刘演在军中有如此高的威望很是不满，认为刘演不死，地位不稳。之后，他和部下设计刘演的好兄弟兼忠实部下刘稷，以抗旨不尊意图谋反的罪名诛杀他。
刘演自然不忍自己的好兄弟被杀，立刻上前辩解劝阻，结果刘玄以同谋的罪名，将他们二人一同杀害。
俗话说：“狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏”。
历朝历代皇帝登基后杀死功臣的皇帝也有不少，但是刘玄这大业还没有完成呢？就急急忙忙地捕杀功臣着实令人难心寒。
刘演死后，他的弟弟刘秀的处境也十分危险。
因为兄长是被刘玄以谋反的罪名杀害的，刘秀表面上不能有一丝的不满，为了麻痹刘玄，在兄长死后他没有做出任何反应，闭门不出。
甚至再次说出了当年在长安城楼下的那句誓言：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，以向刘玄表明自己并没有什么远大的志向。
虽然两次说出这话的心境完全不同，但是爱慕阴丽华的心却丝毫未变。
回到南阳后，刘秀立即向新野阴氏求取阴丽华，而阴丽华正值仰慕英雄的年纪，因为听说了刘秀在昆阳大战威名，也对他芳心暗许。
之后，刘秀与阴丽华在众人的祝福声中结为夫妻，二人的婚后生活更是情深羡煞旁人。但是，更始帝刘玄对刘秀依旧十分不放心，担心自己放虎归山。
于是在刘秀与阴丽华新婚刚刚三个月后，刘玄一道圣旨将刘秀派往河北，而且没有给他一兵一卒，只给了他一根象征着更始权的节杖，就让他去振安慰河北诸郡。
刘秀来到河北后，就联系当初兄长的心腹和队伍，在他们的支持下，刘秀很快就收复了一些郡县。
河北有一个叫王朗的人，冒充汉成帝之子，在当地招摇撞骗，并在当地一些豪强势力的支持下被立为天子。
他听说了刘秀的到来之后，担心他会危害到自己，就下令四处捉捕刘秀，刘秀因为没有多少兵马，一路逃窜，十分狼狈。但是好在刘秀凭此人颇具个人魅力，收买不少人心，逃过此劫。
当时刘秀面临的最大的对手是真定王刘杨，他把控着真定县，拥有十多万军队，且财力雄厚，硬拼的话刘秀是肯定打不过的。
后来经过刘秀的巧妙游说，刘杨决定与刘秀合作，共同征讨王朗，但是刘杨有一个要求，希望双方联姻，刘秀娶自己疼爱的外甥女郭圣通。
双方联姻是巩固合作的必要手段，这也是刘秀争取到真定王支持，扩大实力的好机会，刘秀的下属也十分支持。
刘秀想到家中苦心等待的妻子，便不太愿意，但是后来在下属的劝说下只好同意。江山美人，美人总是江山大业的后面，刘秀为了扩大自己的势力，为了自己的雄图霸业同意联姻。
在河北，刘秀的势力不断扩大，有了争夺帝位的能力，他不断减除更始帝势力，开始显现自己的野心。终于更始三年，他在河北称帝，年号为建武，也就是东汉光武帝。
刘秀与郭圣通婚后，郭圣通生下了长子刘疆。
建元25年，刘秀攻克洛阳，打败了刘玄，为自己的哥哥报了仇，之后他派人将原配妻子阴丽华接入宫中。阴丽华在刘秀出征后就跟随自己的哥哥回到了新野，消息闭塞，再未收到刘秀的任何消息。
不想阔别三年，昔日同床共枕的夫君，已经成为了高高在上的光武皇帝。
刘秀原本打算封阴丽华为皇后，但是因为郭圣通娘家势力大，且生下了长子，只好立郭圣通为后。郭圣通嫉妒心很强，她不满阴丽华与刘秀恩爱，经常陷害阴丽华。
皇后为一国之母，应该大方得体，郭圣通却连后宫事宜都处理不好，后来再加上真定王谋反，刘秀一怒之下便将郭圣通打入冷宫，立阴丽华为后。
阴丽华成为东汉的第二位皇后，她与光武皇帝举案齐眉，为人善良贤德，对待废后和废太子也没有落井下石，将后宫事宜打理得井井有条。
她还提倡节俭，约束外戚，让刘秀能够专心政务，一统天下，最终成为了历史上有名的一代贤后。
