十六国：前凉、成汉、前赵、后赵、北凉、西凉、后凉、南凉、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、前秦、西秦、后秦十六个国家
汉末三国时期胡人内迁导致了
五胡乱华，西晋灭亡。在五胡十六国诸国混战期间，前秦天王苻坚一度统一北方、西域、巴蜀等地，周边夷狄皆来朝拜，文教、汉化最为先进，自此前秦成为十六国最富强的国家，但在南征
东晋时，于淝水之战惨败。其后各族于关东及空虚的关中叛变，加上东晋北伐，前秦全面崩溃，北方再度混乱。
北魏立国后，经过拓跋珪、拓跋嗣及拓跋焘的经营，最后于439年统一华北（不含辽东郡），进入南北朝时期。