一般而言，自由职业者生产产品的智力含金量比较高，具有一定的不可替代性（小商小贩不在此列）。王小波的小说杂文只有他才能做得出，律师也不是人人都可以做得的。正因为这些人有那么一些特殊的技能，所以社会才给予奖赏，放任其自由。练摊的小商小贩有相当的自由度，但却得不到尊重，因为他们的劳动无需太高的技能。自由职业者的劳动是个体的，不用别人参与，旁人的干涉反而会把事情搞砸。写文章之前，固然可以同别人讨论以开拓思维、激发灵感，但一篇好文章的灵感则完全是个体行为。从古至今，很少见到有多人合作的好作品。若是李白与杜甫两人合作，一起做一首诗的话，恐怕也不会高明。创作是个性的自由表达。而工业劳动则与此相反，单独一个人是做不出一辆汽车来的，要有广大合作者的相互配合才可成功。自由职业是一种高智力，独立的劳作方式。
自由职业是改革开放以来渐露端侃，慢慢发展形成的。之前是无所谓自由职业的，所有人都隶属于某个企业某个单位，少有人能游离组织，智力程度再高的劳动同样受到种种清规戒律的限制，受到方方面面的监督干涉。作家写作要受制于领导意图，社会形势，所谓的结合创作小姐就是那个时期的怪胎。那时甚至连律师这个职业都被取消，论其余？改革开放之后，百业振兴，各路精英脱颖而出，人们再也不满足于安全却无色彩的大锅饭生活。尤其某些经济与文化领域，一些知识人表现了强烈的独立个性，希望摆脱组织限制，恢复传统自由职业者的身份。于是乎，一大批自由人破土而出。
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