相传秦的始祖是五帝中
颛顼帝的后人，在舜帝时，受封嬴姓。成汤伐
夏朝时，当时的嬴氏家主嬴费昌主动弃夏归商，并在商汤对夏军的鸣条之战中，为成汤驾御战车，立下了军功。嬴氏遂成为
商朝的有力支持国。 周武王灭商，嬴氏因为倒向商朝而失宠，家主被处死并失去封地。其后代到了周穆王的时候因为善于御马，再度得到周王的赏识，得到赵城的封地，并改姓赵氏！周孝王姬辟方即位后，已经改姓赵氏的嬴氏子孙赵非子，因为养马有功，周孝王想让他成为赵氏的谪子，继承赵氏。这个提议遭到申侯的反对，周孝王因而改变计划，转而将秦邑封给非子，并让他重新继承嬴氏，秦成为了
周朝的附属国，号称“秦嬴”。 几乎在
秦国建立的那一天起，秦嬴一族就成为周朝在西方对抗犬戎战争中，不可缺少的重要力量。在秦的第四代家主秦仲时，西戎军大举进攻周朝，与秦同宗的赵氏被攻破，赵氏开始向姬姓的
晋国转移，后来成为战国时代的赵国。为击退西戎，周宣王任命秦仲为周的大夫，进攻西戎，秦仲战败被杀。秦仲的长子秦庄公继续秦仲的志向，攻打西戎，不仅收复了秦仲原来的领地，而且将同宗赵氏的故土也收复了，于是，周宣王任命秦庄公为西垂大夫，与西戎作战，成为秦的责任！ 东周初，周平王惧于西戎的军事威力，被迫后退将统治中心东移。秦的第六代家主秦襄公因为在解救周王室的战争，战功显赫。周平王在临走时，将周朝在西方的领地，都封给秦，并正式任命秦为诸侯。当时周朝西方的领地大多在西戎的占领下，秦国虽然受封，却只是得到了名义上的控制权。秦襄公在接受册封后，不久就病死了，秦的历史上出现了第一个重要的人物－－－秦文公。秦文公在他在位的五十年中，成功的击败了西戎，一直扩张到周的歧山之地，大概到今天的陕西凤翔一带。秦文公不仅武功卓著，而且他也是秦国的实际缔造者。他最早在渭水之侧建立了秦的都城，并制定了秦的早期法律，同时秦文公也加强了与周的文化联系，引进了周朝的文化，他在世时，正是秦国开始扩张建立的初始时期，按照常理，他谥号更大的可能应该是武，但是他的谥号却是文，也许就是这个原因。