曾国藩和左宗棠是湖南老乡。曾国藩比左宗棠年长一岁,28岁考中进士。左宗棠参加会试,三考三败。到了中年之后,左宗棠要想出人头地,就只好巴结曾国藩,但是却心不甘情不愿。
最后的结果是,形势迫使曾国藩不得不提拔左宗棠,左宗棠也不得不走曾国藩的门路,可一旦自立门户之后就与曾国藩翻了脸。两人后来都成为清廷的股肱之臣,却龌龊多年。可两人却又惺惺相惜,钦佩对方的才华。
左宗棠的主要成就
左宗棠一生功业,始自戎马。鉴于清朝八旗、绿营兵业已腐朽、失去战斗力的状况,左宗棠提出了仿效戚继光“束伍”之法编练军队的主张,这与曾国藩等人的见解相合,由此推动了湘军的建立。
在国防观上,左宗棠主张“海防与塞防并重”。在海防上,他尤其重视以新式轮船取代老式战船,以顺应海防近代化的潮流;他也一贯主张在海防建设中需统一指挥权,由此促成了总理海军事务衙门的成立。