社会科学认为宗教是人类社会发展到一定历史阶段出现的一种文化现象，属于社会意识形态。主要特点为，相信现实世界之外存在着超自然的
神秘力量或实体，使人对该一神秘产生敬畏及崇拜，并从而引申出信仰认知及仪式活动，不属于源于神话的一种心灵寄托。
宗教在人类生活中具有多种功能：
（一）宗教之原始功能，在灭除苦恼不安，获得希望与安心，主要系感情方面之功用。
（二）在善恶意志方面，宗教力量有助于匡正世道人心，确立伦理道德，乃至于发动社会反省、调整舆论风潮等积极之价值。
（三）与‘知’之关系，随着人类智能之发展，世人渐排斥与科学、理性相对之
宗教信仰，认为其中多含有迷信色彩。如
基督教自中世以来乃至今日，即不断受到科学合理性要求之挑战，然亦不断革除本身不合理性之处。