221亿库容是指汛期三峡水库有这么大的容量来拦洪。这将使中下游2300万亩耕地、1500万人口的安全得到保障。这是修三峡工程最主要的目标。应该说，修建大坝改善了原来的生态环境。另外，由于有了这么高的大坝，我们可以得到清洁能源。它一年的发电量，相当于燃烧5千万吨煤碳。由于用水替代了煤，可以每年少向大气层排放1亿2千万吨的二氧化碳。还可减少因二氧化碳形成的酸雨。这不仅对中国环境是一个改善，对整个地球环境的改善也是有意义的。
这是三峡工程对环境有利的一面。
但是，不利的一面也是存在的。它要淹没土地，但淹没的都是一些贫瘠的土地，数量很少；它要搬迁居民113万人口，但搬迁的都是一些贫穷落后地区的人口。由于三峡工程的兴建，这些人搬迁后生活质量得到了跨越式提高。这也是三峡工程由不利的一面转换为有利的一面。
三峡水库没有大量森林，不是自然生态非常好的地区，当然也会淹没一些文物，这是古代居民在这里留下的一些遗迹。但三峡工程兴建后，一些重要文物都得到了搬迁和保护。利与弊比较，利大于弊。所以中国政府于1992年作出了兴建三峡工程的决定
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