文化，即人文化成。取自《周易》：关乎人文，以化成天下。
文化虽为精神层面，实则又是从物质行为中生成。经一代又一代的先辈改易造化，进而影响和指导物质行为。
谈中国文化的起源，目前有两个社会上比较普遍的说法：一是按照西方学者认知的青铜器时代标准，将中国文化追溯到三千多年前的殷商时期。二是根据上古神话传说，即三皇五帝时期。两种说法，时间相差何止千载。
上古时期属神话传说固然无可考据，但依据西方学者的认定标准也非常牵强。
旷观列国，各地区各民族所滋生的文化必与其自然环境息息相关。寒带地区人类逐水草而迁徙，以游牧为生，不能长久安居，文化相对粗放。以中国古代北方游牧民族为例，实则去禽兽之为生不远，成文明之时而浅。而热带地区的人类反之，自然环境易于生存，采摘野果亦可饱腹，其心所忧，不在其身，而在其心。无生存之忧虑，故能好静处冥思，肉体反成人生一大负担，故有宗教文化形成，如印度之释迦牟尼佛教。最适合人居的温带，然占地不广，仅依赖农业亦有生存担忧，故工商发达，偏重贸易，本地本国有所拘束，便转为向外扩张，如影响近代西方甚深的古希腊、罗马文化。
中国地处北温带，以农立国。书称“钦若敬授”，即敬授民事。另有易序“治历民时”，春耕夏耘，秋收冬藏，四季明晰，且能依据天时分配劳作休养。“三代之上，人人皆知天文”，即可见，中国文化之起源，又何尝能断言具体年代！
中国人言“天地人”三才，包有天时、地利、人和三观念。孟子曰：天时不如地利，地利不如人和。其实并不单指兵事，于伦理、养身、农业，于村野农夫之家的生活精微处，亦可见一斑。如气候固然重要，又必兼农物可以生长的土壤，气候土壤固极重要，但还必兼人事。苟不务耕耘，再好的天时地利也落空。再如君子以向晦入宴息，生产有时，起居生活亦有时。
不惟人之生命，五谷稻麦牛羊犬马之生命，均从天地大自然中长成。衣食住行、扫洒起居、社会风俗、纲常伦理等一切中国文化亦从天地中演化。然中国文化虽从天地人三者演化而来，但此三者无可单独分开。天地相通，万物一体，如人之四肢五官、五脏六腑构成之生命，相合相通。人身天地间，天人合一，天地尚在，虽经离乱，则中国文化仍能不衰不辍，绵绵流长，即此一端可见。
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