这个世界上有两种人，那就是男人和女人。如果把时光回溯到古代，那么还会出现第三种人，那就是太监，也叫宦官。
宦官是古代专供皇帝、君主及其家族役使的人，名为官员实为奴仆。宦官给人留下的最深刻的印象大概就是经过了阉割，失去了性和繁衍后代的能力——其实这种印象并不怎么准确，因为宦官必须由阉人担任这项“创举”，其实是汉光武帝刘秀“发明”的：
“中兴之初，宦官悉用阉人，不复杂调他士。”（《后汉书·卷七十八·列传第六十八》）
所以在东汉之前的宦官，除了史书载明的像竖刁自阉入宫侍奉齐桓公这样的例子以外，其他宦官界的名人，如嫪毐、赵高、苏文、中行说等等，很可能都是“纯爷们”（嫪毐那是一定的）。
赵高，赢姓赵氏，乃是秦国王室远支，被阉割的可能性很低，更大的可能是个纯爷们
另外，宦官被“太监”这个称呼所取代，是唐朝以后的事情。唐高宗李治好折腾，曾改殿中省为中御府，主官叫“大监”，由宦官充任——这大概是当时宦官能当上的最大的官，所以后来以此代指地位较高的宦官。而按照先秦古籍的书写习惯，“太”“大”二字经常通用，所以大监不知道什么时候就成了太监。等到了明朝宦官的权势熏天，马屁精们便把所有的宦官都尊称为太监，太监也就称为宦官代名词。
人们对于太监的另一个印象就是这帮货色都不是什么好鸟，其实这也是一种误解，主要源于经常跟太监争权夺利（还总打不赢）的那帮士大夫持之以恒的抹黑诋毁。其实历史上大部分的太监没那么大的权势，自然也坏不到哪儿去，而且不乏著名的好太监。比如蔡伦、曹腾、高力士、杨思勖、张承业、李宪等等，就算在坏太监层出不穷的明朝，郑和、覃吉、怀恩、陈矩、王安、王承恩等大太监也或以作为、或以品格留名青史，值得人们缅怀。
当然给人印象更深刻的是那些坏太监，尤其是东汉、晚唐、明朝这三个时期，几乎云集了中国历史上太监中所有的大奸大恶之徒。当然，受各种民间传说和影视剧影响，人们心中最驰名遐迩、也最耳熟能详的坏太监，恐怕非魏忠贤莫属。
十常侍就是东汉坏太监的典型代表
魏忠贤最牛叉的时候，权势熏天操人生死，海内争相望风献媚——全国各地为他立生祠、差点配祀孔夫子、受拜“九千九百岁”，以至于时人“只知有忠贤，而不知有皇上”。
当时几乎所有人都以为魏公公要谋朝篡位了。没想到皇帝刚一换人，新君朱由检不费吹灰之力就将魏忠贤从权力的巅峰一脚踹下，而后者唯一能做的就是畏罪自杀，这就让人有些匪夷所思了。
其实这事并不奇怪。有句老话叫一朝天子一朝臣，其实不怎么准确，但一朝天子一朝太监却是基本无误的。太监这种生物，对于皇帝来说跟个物件无异，比如猫狗，比如抹布。狗有看门的忠犬、陪伴的宠犬，也有咬人的恶犬，魏公公对于明熹宗朱由校来说就是一头替他咬人的狗，对于新晋皇帝朱由检来说，就是一块脏透了的破抹布，自然要扔掉再换一块。
别看明朝的太监出过“站皇帝”，又有什么“九千岁”，但离开皇权的支持，就是一只落水狗，人人皆可诛之。
先来说说魏忠贤的乱政、党狱与熏天权势。
魏忠贤本来是个市井无赖，穷愁无计之下自阉入宫，改名李进忠，并结识了大宦官魏朝。这魏朝本是明熹宗朱由校乳母客氏的“对食”（指太监与宫女结成的挂名夫妻），没想到客氏见过高大威猛的李进忠之后见异思迁，很快与他私通。后来客氏晋位奉圣夫人，李进忠跟着鸡犬升天受到重用，朱由校复其姓氏并赐名忠贤。
现在的影视剧里只要涉及到坏太监，就什么脏水都往魏公公身上泼，当然也不算冤枉
魏忠贤想再进一步，便设计害死了司礼太监王安并取而代之，同时提督东厂，并以王体乾、李永贞、石元雅、涂文辅等宦官为爪牙，妄图进一步争权夺利。
跟谁争夺呢？当然是东林党人。
始于万历末年终于明亡的东林党，说起来可真是让人一言难尽，但在这里我们只需要知道他们的一个鲜明特点就够了，那就是好斗，而且是极端的好斗。
有多好斗？明末与之同期的各大政治势力，包括齐、楚、浙、宣、昆、秦等诸党，东林党都曾与之斗了个你死我活，而且最终几乎都将其逼得投靠了东林党最大的死对头——阉党，也就是魏忠贤的阵营之中，把自己弄成了孤家寡人，所以经常混得很惨。
话说政治是门妥协的艺术，斗争固然不可避免，但绝非目的，东林党为何如此不智？
东林党人，多数是知直不知曲的“君子”，对于门户和名声的看重更甚于国家利益，时常为争意气而不论是非，凡是与其意见稍有不合者，便被斥之为小人。更要命的是虽然他们曾被阉党虐成狗，但自始至终掌握着士林的主流舆论，因此在大多数后来人看来，东林党人都是骨鲠正直之辈，与其做对的都是寡廉鲜耻之徒，其实并非如此。比如齐、楚、浙等诸党中就不乏正直之士，与阉党也有着很多矛盾，可是却被东林党硬生生的逼入了阉党门下。阉党魏忠贤之下第一人魏广微之父魏允贞，生前和东林党首脑赵南星、顾宪成关系莫逆，魏广微当了大学士后，以子侄辈的礼数三次登门拜访，赵南星硬是闭门不纳，逢人便说“见泉无子”（魏允贞号见泉）——活生生被老赵说没了的小魏能不恨、能不往死里整老赵的徒子徒孙吗？
东林党中固然有大把君子，但也小人成群，明亡与其有着很大的关系
魏忠贤出身泼皮，又是个文盲，对于高段位的政治斗争本不擅长，奈何他的对手、也就是东林党人脑子不好使不说，还都是“说就天下无敌，做就无能为力”的无用书生的典型。面对魏公公看似花样百出其实并不怎么高明的攻击，就会没完没了的弹劾、死谏，可这对拥有朱由校无边崇信护体的魏公公来说，连毛毛雨都算不上。
所以到了天启四年，包括三朝元老叶向高、刘一燝、赵南星、高攀龙等东林党主力干将或死或隐，统统从朝堂上消失殆尽。
魏公公还要赶尽杀绝，唆使大学士顾秉谦和魏广微撰写了一本《缙绅便览》，将叶向高、赵南星、杨涟、左光斗等百余人列为“邪党”，而将魏氏党羽黄克缵、王永光、徐大化等人立为“正人”；又有佥都御史王绍徽根据魏公公的文化水平，仿《水浒传》作《点将录》，书中编列东林党108人，比如托塔天王李三才、及时雨叶向高、浪子钱谦益、大刀杨涟等等；再有阉党大将崔呈秀编《天鉴录》，将不依附阉党的人物统统当作东林党列入其中。
而生性阴狠毒辣又不学无术的魏公公，就拿着这三本“宝书”照本宣科，作为官员黜陟的依据，让数不清的无辜人士遭了池鱼之殃。其中最为冤枉糊涂的怕是非熊廷弼莫属：老熊本是楚党，就因为跟东林党人关系不错，便被诬以与杨涟弹劾魏公公有关，结果不但惨遭杀害还被传首九边，实在是莫名其妙。
因审理“梃击”、“红丸”、“移宫”三案，又牵出了前司礼太监王安的幕僚汪文言，魏忠贤又以刑讯手段从汪文言口中强行牵连上一大堆东林党人，并罗织逮捕，予以刑讯。
