首先，20世纪的英国文学首要的重大突破来自于戏剧创作。以
爱尔兰人为主的欧洲现实主义新戏剧为始，随着爱尔兰民族的解放运动，打开了爱尔兰文艺复兴的大门，也打破了英国文学的新局面，使长期英国戏剧不振的面貌彻底打破。同时又巧妙地集合欧洲古典喜剧的传统模式，两者结合而成的戏剧剧本或是对社会问题的辩驳，或是对新思想的倡导都带给英国群众较高的艺术审美和享受，如萧伯纳的《华伦夫人的职业》、辛格的
《西方世界的花花公子》，这些剧作不仅成功地塑造了爱尔兰的
民族主义情结、鼓舞了人民的热情，而且在英国早期的戏剧文学中占有十分重要的作用。第二次英国戏剧的高潮是在50年代后期，以新鲜活力的剧本在舞台上展现精神升华，其代表作品有奥斯本的
《愤怒的回顾》、贝克特的
《等待戈多》等，他们用有限的对话和场景表现当时社会的生活和情绪，同时英国演员的搭配出演更创造性地描绘出英国戏剧的潜在内涵。
其次，在小说方面，战争文学在
世界大战中被衍生出来，两次世界大战所导致的创伤文学层出不穷。虽然在战乱前已经出现一批以细微动机著称的现代派作家，但是战后出现的新现实主义的一派，如乔伊斯所著的
《尤利西斯》一书，以真实深入的角度描写了现代都市群众的生活面貌，大胆创新的语言揭露真相，把都市居民的庸俗和猥亵淋漓尽致地表现出来。这些战后兴起的新创新小说模式，不但真挚深刻，而且语言强烈有力，成为英国小说发展史上的重要转折和进步。而老一辈作家威尔斯、福斯特、高尔斯华绥等人的作品用现实主义的手法揭露人们的感情生活，在20年代表达了极具现实主义的色彩。
战后的英国文坛的青年作家比比皆是，他们的重点不在于表现人们心理的阴暗无畏，而是暴露人性的丑恶、对美好生活的向往，甚至是英国各阶层人士间的明争暗斗，如威廉·戈尔丁所著的
《蝇王》一书很好地把这些意义诠释出来。同时，在这个阶段所出现的还有一批“愤怒的青年”，他们大多是成长在工党当政以后的福利社会，接受过大学教育。然而，这个时期的英国依然阶级分明，由此产生的作家有了新的含义，如西利托的《长跑运动员的孤独》，以诙谐隐喻的方式道出穷苦人家的青年对统治阶层的反抗和不满。此外，这一时期的英国涌现出许多有才华的女作家，她们以青年妇女为题，对关于婚姻、恋爱、职业等问题进行描述，内容细腻丰富、情节动人，这也很大程度上表现了英国当代小说的创作已不同往日，