虚云老和尚开示：“什么叫做话头？头，就是未说话之前。如念《
阿弥陀佛》是句话，未念之前就是话头。所谓话头就是一念末生之际。一念才生，已是话尾。”-------这几句，实在是“过来人”所说！
其一：比如阿弥陀佛是句话，四个字只要在脑中闪现，已是话尾；这样，怎么“照顾话头”呢？这就要“定”的功夫了！“阿弥陀佛”四字还未出来，却知道自己所看的话头真真切切就是这四个字。犹如大鱼即将浮出水面，未见其形你就知道；
功夫不够时，让它在水中待一两秒再浮出（此时，四字全现）。日久之后，看住它，不让出水而知的时间就会越来越长；乃至所看的话，念头一提起，都在话头上，永不落话尾；如是则“看话头”功夫成就！
其二：虚老讲“看”讲“照顾”；却不讲“参”。何以故？不会看话头，“参”就是“想”！就会落在言语上！蒸沙成饭，永不可得，驴念不悟！
再讲虚老后面一段：“这一念未生之际叫做不生；不掉举、不昏沉、不着静；不落空，叫做不灭。时时刻刻单单的的，一念迥光返照这不生不灭，就叫做看话头，或照顾话头。”
这一段，总说此心“不生不灭”（合于中道）
不生——不掉举、不昏沉、不着静；
不掉举：心躁动性,是谓掉举。不能保持安静，心不澄明。这需要“定”，也就是心思极细微，注意力极集中；
不昏沉：静中看话头，容易进入睡眠等昏沉状态；有一定功夫后，则容易“入定”，这都不是虚老所提倡，以其不易得“一念相应”之顿悟。
不着静：话头是动态的，活的；所以，最好是在生活中“看话头”，担水劈柴中、行住坐卧中；喝茶吃饭中；念头不失。
上面这些都是念头未生之际，所以叫不生。
不灭——不落空
空了就是失去“话头”，念头灭了。所以，一失去马上提起，但不能自责！初看话头，肯定时时失去。
最后再引用虚老的几句：
“话从心起，心是话之头，念从心起，心是念之头，万法皆从心生，心是万法之头。其实，话头即是念头。念之前头就是心。直言之，一念未生以前就是话头。由此你我知道，看话头就是观心”
整理一下，路子就是：
1.发菩提心，愿成佛道，愿渡众生------2.“诸恶莫作，众善奉行，自净其意”，积累福德资粮，减轻障碍，调柔心性------3.熏习大乘经、论，对“真心”的概念有一个正知见-----4.学会看话头-----5.成就看话头（动中
定力）功夫-----6“见山不是山”境界，等待“疑情”出现-----7.用看话头功夫“参”这个疑情（时常有“忘我”“为伊消得人憔悴”等事出现）-----8.遇真悟善知识设“机锋”（这一环节也可能没有，比如“闻客诵经”“见桃花开”“杯子落地”等等机缘）------开悟。（以上次第，喜好禅宗的人常常只注意到第三，而且还往往误会其中义理，若想开悟，不知要多少劫！）
开悟之功德，超于二乘圣者，位列“不退菩萨”，也是一切法门必经之关卡；切莫以为“易得”！悟者若修净土，必得“上品上生”，在成佛的道路上，比之上中乃至下下，不知“快速”多少劫；正是
《楞严经》所说：“不历僧祗获法身”。