莲花又称作荷花，是大家熟悉的水生花卉，原产印度热带地区。而睡莲原产地则在中国、印度、埃及、墨西哥、南非、美国等地区。
两者都属睡莲科植物，最容易识别的方法是莲花的叶片表面有绒毛，且成叶会挺出水面，叶片为盾形、没有缺口；睡莲的叶片表面油油亮亮，成叶不会挺出水面，而是漂在水面上，叶片为椭圆形，而且V字缺口。
花朵的部分，莲花的花朵较大，花瓣基部宽广，图案有白、红、粉红，集中在清晨开花；睡莲一般的花型比莲花来得小（大王莲例外），花瓣长狭，图案有白、黄、紫、粉红、红、紫红、蓝，图案多，在清晨或夜晚开花。
莲花一身都是宝，从花、茎、莲子、莲蓬、莲藕（地下茎）都可拿来食用，不过莲花的花期只限於夏天；睡莲只利用它的花朵，来制作睡莲花茶、香水，而且一年四季都开花。
莲花在佛教与印度教中，象征神圣与不灭，这些宗教的神明传说故事中都会出现莲花来陪衬，例如释迦牟尼佛出生时就会走路，而且步步脚下生莲花。中国人栽培莲花也有两千多年的历史，莲在古代的称呼更多，在「诗经」中将莲花称作水芙蓉、水芝、泽芝、水华、水环；东汉时，佛教东传中国，莲也被中国人视为吉祥花卉，不但广为栽种，而且还采食莲子、莲蓬、莲藕。至於将莲称作「荷」，则是古中国人称莲的绿茎为荷，后来，莲与荷两者混为一谈，才索性通用。
首先，孤以为这个提问就是有错误的。正确的问题应该是“荷花与睡莲”的区别。中国北方一直称莲为荷，在人印象中，莲花就是荷花，荷花就是莲花。睡莲文雅的古称是“芙蓉”，临沂的土语称作“芙蕖”。多是栽种在深盆里，置放于浅水。
我听承包池塘的老李说渔户是不种荷花的，因为荷茎多刺，容易擦伤鱼苗。而芙蕖茎杆光滑，倒不是令老李头痛的事。据孤在塘畔的直观认识，荷叶亭亭如盖，远高出水面，多开白花。而睡莲的叶子较小近圆叶，贴浮在水面上，红花也贴水盛开。周美成词云：“水面清圆,一一风荷举”。据此得出结论，要么是个很杂交品种，要么是周同学在想当然耳。
就植物学上的科别而言，莲是宿根性水生植物，有专供欣赏用的花莲，也有专供采莲子用的子莲。大致可分为二大类：睡莲及荷莲。
睡莲与莲花同为睡莲科睡莲属，但为不同种的多年水生草本植物。睡莲又可分为子时莲及午时莲二类。子时莲通常在夜间开花，白天闭合；；午时莲通常在白天开花，夜间闭合·常见午时莲品种约有菩萨莲、观音莲、子母莲、香水莲约有50 种之多。
荷莲可分为三大系统：花莲、 藕莲及子莲。花莲大致为观赏用约有 250 种； 藕莲只要用途在采莲藕，约有 16 种系·子莲主要在采莲子，品种在十种以上·各有功用。子莲之地下茎亦可供应莲藕使用，并可制藕粉。
┌—子时莲——夜间开花，白天闭合
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┌—睡莲—┤ ┌—菩萨莲—┐
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│ │ ├—观音莲—┤
│ └—┤ —白天开花，夜间闭合·品种约有五十种·
│ ├—子母莲—┤
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│ └—香水莲—┘
莲 │
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│ ┌—花莲——观花用——（约二百五十种）
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└—荷莲— ┤ 藕莲——采藕用——（约有十六种）
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└—子莲——采莲子用——（十种以上）
参考资料：http://zhidao.baidu.com/question/7563183.html?si=5