地球上发现的111种化学元素，在海水中已找到92种，其中，有些元素的含量极大，如海盐，如果把全部海水蒸发干，则留在海底的盐的厚度可达57～60米；有些元素的含量极小，如每吨海水中只有3毫克铀，但整个海洋中的铀含量则高达40亿吨，是陆地上的储量的4 000多倍。在一些国家，近海浅水区域的采矿已进行多年。如斯里兰卡的锡、南非沿岸的金刚石等，都已具有一定的开采规模。溴被称为“海洋元素”，地球上99％以上的溴都在海里，全世界所用的溴绝大部分是从每水中提取的。海水提镁也有50多年的历史。目前世界海水镁砂产量占全部镁砂产量的1／3。