在成矿的时间维上，可划分为三个基本层次或尺度，即成矿事件、成矿期和成矿阶段。一个成矿系统的形成过程，相当于一个成矿事件。在一个事件过程中，因成矿强度、成矿组分、矿床类型及控矿条件的显著变化而划分出成矿期。在一个成矿期中，因成矿微过程，即具体成矿方式的变化，可划分出若干个成矿阶段。可以用不同成矿期来表示成矿作用过程中的几次显著变化。每一个成矿期都产有一定的矿种（组合）和矿床类型（组合）。这些矿床类型组合或矿床系列则各有其一定的空间位置，产于成矿区带中的某一构造-岩石部位，有的构成成矿亚区或亚带。现以冀北—辽西地区燕山期金属成矿系统为例，说明成矿期、成矿阶段的划分依据以及各不同矿床系列间复杂时空结构。
冀北-辽西地区经历了太古宙—古元古代克拉通基底形成、中-新元古代克拉通基底上裂陷槽沉积和古生代稳定大陆环境下的陆表海沉积、印支期—燕山期陆内造山作用和新生代伸展体制下的盆岭构造演化等阶段，形成大型山系及盆地。本区燕山期造山作用对岩浆活动及与之有关的矿床形成起了极为重要的作用。石准立等（1996）厘定了燕辽地区中生代构造岩浆活动的时空序列，提出了中生代花岗岩类单元-超单元-岩基段划分方案。将区域中的内生金属矿床划分为斑岩型、矽卡岩型、岩浆热液脉型、次火山热液型及热泉型等8种类型。总的构成一个成矿系统，即燕山期花岗岩类有关的成矿系统，再依据矿化与岩浆岩的关系划分出四个矿床系列，即：
Ⅰ.与钙碱性中酸性侵入岩有关的钼、铁、铜、铅、锌、铀矿床系列；
Ⅱ.与铝过饱和酸性侵入岩有关的蚀变岩型铌、钽矿床系列；
Ⅲ.与中酸性火山-次火山岩有关的热液及热泉型银、金、锰矿床系列；
Ⅳ.太古宙变质岩及中酸性侵入体中的热液金矿床系列。
其中，第Ⅰ成矿系列又可根据成矿环境和热液蚀变岩特征分出三个矿床亚系列：Ⅰ1—与中浅成中酸性岩有关的矽卡岩成矿亚系列；Ⅰ2—与浅成中酸性岩有关的斑岩型成矿亚系列；Ⅰ3—岩浆热液脉状、网脉状成矿亚系列。
各成矿系列的矿床具有多期性，期与期的划分是以构造应力场的转换为界限的。依据构造-岩浆-成矿作用的差异，将研究区的燕山期花岗岩有关的成矿系统划分为三个成矿期，即：①印支末期—燕山早中期（T1—J2），本区以东西向挤压、拉张构造控制为主，形成沉积带边缘的矽卡岩型钼、铅、锌矿床（杨家杖子）和隆起带的热液型金矿（小营盘）；②燕山中期（J3）以北东-南西向走滑断层为主，形成斑岩型和热液脉型钼、铁、铜、铅、锌、金矿床（大湾、兰家沟等）；③燕山晚期（K1）为北西-南东向拉张期，伸展构造遍布全区，发育有火山-次火山热液型银-金-铅-锌矿床（蔡家营子），其中冀北隆起区的北西-南东向断裂是主要控矿构造。
在上述工作基础上，石准立等提出了区域中生代成矿系统的内部结构及时空分布规律图——区域成矿模式图（图5-9）。