党的十九大报告明确提出：“中国特色社会主义进入新时代，我国社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾。”这个判断至关重要，也事关全局，是中国特色社会主义进入新时代的标志，并对党和国家工作提出了很多新要求。
与以往较长时期内“人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾”的表述相比，十九大报告用“美好生活”取代“物质文化”。这既表现为人民需求数量和质量的不断增长、层次不断升级，也表现为需求范围不断拓展、结构不断多样。更为关键的是，需求属性已经并将持续发生深刻变化，即从私人需求向公共需求的转变，即“在民主、法治、公平、正义、安全、环境等方面的要求日益增长”。根据公共物品非排他性、非竞争性两大特征，这些需求无疑属于公共需求，民主包含其中，并处于首要位置。道理在于，现代国家治理必然包含有民主的价值、结构与过程，而公平、正义、安全、环境等其他需求离开民主法治难以充分实现并得到保障。这也是我们推进公共服务型政府建设和深化以职能为导向的党和国家机构改革的深层原因
党的十九大对社会主要矛盾作出新表述：中国特色社会主义进入新时代，我国社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾。中国特色社会主义进入新时代是我国社会主要矛盾转化的必然结果。社会主要矛盾状况及其变化是社会发展阶段性划分的重要依据，对社会主要矛盾的科学判断是制定党的路线方针政策的基本依据。新中国成立以来，党对我国社会主要矛盾的认识根据社会发展变化而不断
调整和深化。中国特色社会主义进入新时代，我国社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾。
在十九大报告中我国社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾。具体来说，主要是因为：一是经过改革开放近40年的发展，我国社会生产力水平显著提高，在很多方面进入世界前列。二是人民的生活水平明显提高，对美好生活的向往更加强烈，不仅对物质文化生活提出了更高要求，而且在民主、公平、正义、安全、环境、法治等方面的要求也日益增长。主要体现在就业、教育、医疗、收入、社保、住房、环境、安全等方面。三是影响满足人民美好生活需要的因素很多，但主要是发展不平衡不充分问题，而其他问题也是由于这个问题造成的。
中国特色社会主义进入新时代，我国社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好，生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾，我国稳定解决了十几亿人的温饱问题，总体上实现了小康，不久，将全面建成小康，社会人民美好生活需要日益广泛，不仅对物质文化生活提出了更高要求，而且在民主法治，公平，正义，安全，环境等方面的要求日益增长，同时，我国社会生产力水平总体上显著，提高，社会生产能力，在很多方面进入世界前列，更加突出的问题是发展不平衡不充分，这已成为满足人民日益增长的美好生活需要的主要制约因素。
理解社会主要矛盾，首先要理解社会基本矛盾与社会主要矛盾的关系，从社会基本矛盾出发来理解社会主要矛盾。社会主要矛盾来自社会基本矛盾，生产力和生产关系、经济基础和上层建筑的矛盾，决定社会的基本性质。生产力和生产关系、经济基础和上层建筑的矛盾是历史的发展的具体的，这就使得社会基本矛盾在不同社会形态、不同民族国家、不同发展阶段的表现是不同的。不同社会基本矛盾在一定社会形态或发展阶段的具体表现，构成社会主要矛盾。
可以说，社会基本矛盾是社会主要矛盾的深层结构，社会主要矛盾是社会基本矛盾的表层结构。社会主要矛盾是一个国家在一定历史时期或发展阶段的多种矛盾中起着支配性作用的矛盾，是影响和制约一定时期一个国家发展的决定性矛盾。正确地认识和把握社会主要矛盾，并按照社会发展进步的方向推动解决主要矛盾，使社会主要矛盾进入更新阶段更高水平，是代表先进生产力和先进生产关系的社会集团和政党的根本任务，也是一种社会形态向新的社会形态转变、一个时代向新的时代演化的根本原因。解决社会主要矛盾的过程，实质上也是解决社会基本矛盾的过程，二者不可分割。生产力发展永无止境，这就使得社会基本矛盾永无终结，社会主要矛盾不会始终停止在同一种状态、同一个水平。