私法主要是指调整普通公民，组织之间关系的法律。宪法、
行政法、刑法以及所有诉讼法（
民事诉讼法）都属于公法，民法、商法属于私法。但是还有一些法律，例如社会法、
经济法、环境法，则介于公法和私法之间，兼具公法和私法的性质。公法和私法是民法系国家通常的法律分类方法。近年来在中国法学界，公法与私法也成为划分中国法律的方法。关于分类的标准，众说纷纭。
古罗马法学家乌尔比安说“公法是关于罗马国家的法律，私法是关于个人利益的法律。”
根据法律关系主体的不同。但比较多数人采的是所谓的“新主体说”，这一个说法的区分标准是：如果一个法律关系中，出现的法律主体其中一方是以公权力姿态出现的国家主体，那么适用在这个法律关系中的法律，就是公法；反之，如果双方没有出现这样的主体，就是私法。