中国农业的历史可以追溯到新石器时代，发源于黄河、长江流域的这片土地，与世界农业的起源紧密相连。在漫长的发展历程中，中国农业曾孕育出众多领先全球的创新，然而也经历过一段时期的停滞。帝国主义入侵使得中国陷入半封建半殖民地的境地，农业逐渐落后于西方资本主义国家，传统的“男耕女织”经济模式开始瓦解。
中华人民共和国的成立，伴随着半封建半殖民地制度的废除和社会主义制度的确立，中国农村经济开始复苏并快速发展。这一时期，农业生产条件得到显著改善，生产技术大幅提升，产量水平迅速攀升。1978年十一届三中全会的召开，开启了中国经济改革的大幕，农业停滞的状况得以根本改变。1982年，全国实施承包制，农村经济的新格局得以确立，尽管其间经历了起伏，但中国以全球7%的耕地养活了近全球五分之一的人口，显示出巨大的成就。
改革开放以来，我国农业教育和科技事业蓬勃发展，科技力量在农业生产力提升中起到了关键作用。据中国农科院数据，科技进步对农业总产量的贡献率从1972年至1980年的27%提升至1981年至1985年的30%至40%。在知识经济的推动下，科技作为第一生产力，将在我国农业现代化建设中扮演越来越重要的角色。
中国农业的生产结构包括种植业、林业、畜牧业、渔业和副业；但数千年来一直以种植业为主。由于人口多，耕地面积相对较少，粮食生产尤占主要地位。在传统观念中，种植五谷，几乎就是农业生产的同义语。