天津天狮学院的创始人和掌舵人是李金元先生，他身兼天狮集团有限公司及天狮美国生物科技集团董事局主席及首席执行官的重要职务。天狮集团是一个全球性的企业，业务覆盖190多个国家，拥有110个分公司，拥有超过1200万个家庭的消费群体和5万个加盟连锁店，与全球二十多个国家的知名企业建立了战略联盟。在美国，天狮美国生物科技集团是天津天狮学院的上市公司。
出生于1958年，李金元先生在中国北方的沧州成长，他凭借改革开放的机遇和个人坚韧的精神，早年在能源、食品和医药行业积累了丰富的经验，为后来创立天狮集团奠定了基础。1995年，他创立了天狮集团，并在2003年成功登陆纳斯达克市场。2005年，他又将集团带入美国主板证券市场。
李金元总裁非常重视教育，他投资建立了多所学校，如西藏和新疆的贫困学校、天狮博爱小学，以及西部人才培养计划等，还资助了河北沧州的中小学和北京行知农民工子弟学校。为了支持天津天狮学院，天狮集团已投入4亿多元人民币，使其成为一所规模较大、实力强大的高等学府。此外，他还设立了“李金元教育资助计划”来资助贫困学生完成学业。
李金元先生秉承着“健康人类、服务社会、发展实业、报效国家”的理念，积极履行企业的社会责任。他创立天狮美景国际爱心基金会，致力于慈善事业，累计捐赠超过13亿6千万元人民币，包括抗击非典、支持中国红十字基金会和教育发展。他坚信，通过推动中国教育事业，可以最好地回馈社会和国家，因此在1998年，他在天狮集团创立之初就投资建设了天津天狮学院，使其成为天津唯一的私立高等学府。至今，李先生已累计投资4亿人民币，并计划在未来继续投资，建设一座现代化的国际化大学，与国家开发滨海新区的政策相配合。
天津天狮学院是由天津天狮集团有限公司投资兴办，于2008年4月经国家教育部批准成立的具有独立颁发学历文凭资格的全日制民办普通本科高校，其前身为1999年7月教育部批准成立的天狮职业技术学院，是天津市唯一一所民办本科高校。