自古以来，人类尝试通过选择性繁殖改良动物特性，但并非所有后代都能完全继承双亲的特征。这是因为某些特质，如学习行为和复杂智能，不会遗传。遗传的本质在于染色体，每个体细胞包含来自父母的两套染色体，生殖细胞则仅有一套。若想获得七彩神仙的纯系，需要通过多代近亲繁殖，通常需要20代以上，但代价是可能出现缺陷和失去本能，只有在特定条件下才能繁殖。为了加快纯系形成，反交（子代与非近亲杂交）会被采用，尽管这可能导致畸形。
自从孟德尔提出遗传学法则后，人们能更好地理解和控制纯系杂交，预知后代的特定比例。比如，如果有一只AA色系和BB色系的七彩神仙，它们杂交的子代会呈现AB色系，而下一代的基因组合会自由随机。然而，期望的隐性特质往往不是显性，因此在自然选择中处于劣势。为了得到期望的隐性特质（aa），如色彩鲜艳和鱼鳍长，需要通过显性个体杂交，但在16代甚至更后代中才可能实现，且需要大量繁殖和运气。环境因素，如水质、饲料和养育条件，对七彩神仙的色彩影响更大。人工增强特定颜色可能无效，并可能导致繁殖失败。因此，培育七彩神仙时，识别优质个体、提供适宜环境和适时反交显得至关重要。
七彩神仙鱼别名铁饼、七彩燕。体长20厘米，近圆形，侧扁，尾柄极短，背、臀鳍对称。体呈艳蓝色，或深绿色、棕褐色，从鳃盖到尾柄，分布着8条间距相等的棕红色横条纹。体色受光照影响产生变幻，光暗时体色深暗；光线明亮，则色彩艳丽丰富，条纹满身。远观头、体和鳍难以分辨，酷似田径场上的铁饼，故英文名其为“铁饼”。