记忆表象在认知过程中起着至关重要的桥梁作用。它连接着感性认识与理性认识，使得人们能够超越直接感知，通过抽象和概括，为思维构建基础。正是依赖于记忆表象，感知能够转化为思维，将感性的体验提升到理性的层面，从而推动知识的深化和理解。
在学习的领域，表象知识占据着核心地位。知识可以分为感性知识和理性知识，其中感性知识主要以表象的形式存在。研究显示，人脑中形象信息与语言信息的比例大约为1000:1，这表明大部分知识是以表象的方式存储在大脑中的。因此，无论是学习新知识还是巩固旧知识，表象知识的掌握都是至关重要的组成部分。
想象并非凭空创造，它建立在记忆表象的基础上。想象是大脑对已有的表象进行创新性组合和加工的过程。没有丰富的表象储备，想象的翅膀就无法展翅飞翔。可以说，记忆表象是想象活动的基石，是创新思维的源泉。
记忆表象（memory image）保存在人头脑中的曾感知过的客观事物的形象。感知过的事物不在眼前而在头脑中重现出来的形象，称之为记忆表象。它是同形象记忆有关的回忆结果。例如，提到你过去的一位教师、同学或朋友，那么他的形象、他的音容笑貌就会出现在你的脑海里。我们把头脑中出现的过去感知过的事物的形象称为记忆表象。 记忆表象不同于感觉后像。后像是作用于感官的刺激停止后，头脑中仍然保持着的事物映像，它由刺激物直接影响后的效应引起，时间短暂，不受意识支配，在生活实践中不起重要作用。