1、表达的时态不同。
一般现在时，是一种语法形式。表示通常性、规律性、习惯性、真理性的动作或状态，或者动作有时间规律发生的事件的一种时间状态。
一般过去时表示过去某个时间里发生的动作或状态；过去习惯性、经常性的动作、行为。在英语语法中，“时“指动作发生的时间，”态“指动作的样子和状态。
2、含义不同。
一般过去时是指：
过去某个时间里发生的动作或状态
过去习惯性、经常性的动作、行为
过去主语所具备的能力和性格
一般现在时是指：
表示经常性或习惯性的动作或存在的状态
表示客观事实或普遍真理
在时间、条件等状语从句中，用一般现在时表示将来
在某些以here，there开头的句子中，用一般现在时表示正在发生的动作
3、基本法不同。
一般现在时的用法
一般现在时表示经常性或习惯性的动作，表示现在的特征或状态。
其动词形式是：动词原形(只有第三人称单数作主语时除外，要加-s)其疑问句和否定句需要用助动词do或does
1) 肯定句用行为动词原形表示
They get up very early every morning. 他们每天早晨起来很早。
I visit my grandparents four times a month. 我一个月去看望祖父母四次。
2) 否定句用don’t + 动词原形来表示
We do not go shopping on Sundays. 我们周日不去购物。
I don’t think you like this colour. 我想你不喜欢这个颜色。
一般过去时用法：
一般过去时最明显的现象就是常由表达过去之时间的副词或副词短语来修饰它（如各例句的斜体字部分）。这些常用于修饰一般过去时的副词有：
yesterday,yesterday morning （afternoon,evening ），just now （刚才），before （以前）， then（at that time ） （当时）；
last +时间 （如 last week,month,year,Monday，… January，… spring，…，etc. ），that +时间 （如 that day,afternoon,summer，…，etc. ），时间 + ago （如 a few minutes ago,two weeks ago,years ago，… etc.）
“过去”的概念并不是只指如 “yesterday,last week，… ” 等，实际上“与现在对立的过去”，亦即“非现在的以前”，哪怕是“过了说话时间的几分钟之前”。
只要所要表达的时间与说话时的“现在”形成对立，就必须使用一般过去时来表达。例如：
He was here only a few minutes ago.
（仅仅几分钟前他还在这里。）