普通高等院校指按照国家规定的设置标准和审批程序批准举办的，通过全国普通高等学校统一招生考试，招收高中毕业生为主要培养对象，实施高等教育的全日制大学、独立设置的学院和高等专科学校、职业技术学院。
大学、独立设置的学院主要实施本科层次以上教育，高等专科学校、职业技术学院实施专科层次及以上教育。
普通高等学校这个名称主要用来区别于艺术院校，比如，如果你报考的是清华大学，那就要在志愿表里面填写普通高校，但如果你要报考的是中国音乐学院，那你填的就是艺术院校了。 由来：要追溯到上世纪50—60年代，1959年当时国家下发的有关文件中将北京大学、清华大学等20所高校确定为全国重点大学；1960年，又增加了44所大学为重点大学；1978年国务院确定北京大学、清华大学等88所大学为全国重点大学。上世纪末，经高校管理体制的调整，我国高校形成了中央和省级政府两级管理，以省级政府统筹管理为主的新体制，而“全国重点大学”的提法也不再使用。上世纪末，中国政府集中央与地方各方面的力量，开始实施211工程，985工程，致力于建设若干所国际一流大学和一批国际知名的高水平研究型大学。
此外还有国家支持的国家高等院校建设工程：高等学校创新能力提升计划（简称：2011计划）、基础学科拔尖学生培养试验计划（简称：珠峰计划）、高等学校学科创新引智计划（简称：111计划）、卓越工程师教育培养计划、卓越教师培养计划、卓越法律人才教育培养计划、卓越农林人才教育培养计划、卓越医生教育培养计划。 普通高等教育学籍电子注册，2009年12月4日 从教育部获悉，全国普通高等学校2009级秋季入学本专科、研究生新生学籍电子注册工作已基本完成，即日起可在教育部、各省级教育行政部门、高等学校各自指定网站向学生提供学籍电子注册结果查询，教育部查询网站为中国高等教育学生信息网（学信网）。学籍查询
教育部负责人指出，普通高等教育新生学籍电子注册是教育行政部门为加强高等学校招生行为监督，保障高等教育改革健康发展采取的重要措施，是完善高等教育学历证书电子注册制度的一项重要工作，也是切实维护广大学生正当权益的重要手段。 这位负责人提醒广大新生，要及时上网查询确认本人学籍，经省、校两级网站都能够查询到学籍信息的，表明已取得国家承认的学籍；两级网站特别是省级教育行政部门指定网站不能查询到学籍信息的，则表明未取得国家认可的学籍，应尽快联系所在学校和生源地省级招生办公室，弄清事实，妥善解决。否则，毕业时不能获得国家承认的毕业证书，也不能进行学历证书电子注册。
