红楼梦》有十几个版本，分程高本、脂本两大系统，通行本为程甲本。脂本是20世纪新发现的“古本”，原名《石头记》，通名《脂砚斋重评石头记》，其中最受关注的是甲戌本、己卯本、庚辰本。2010年人民文学出版社新版署名“曹雪芹著、无名氏续”，标志着“高鹗续书说”已被抛弃。
《红楼梦》是一部有高度思想性和高度艺术性的伟大作品，代表古典小说艺术的最高成就，也是中国古代四大名著之一。它以荣国府的日常生活为中心，以宝玉、黛玉、宝钗的爱情婚姻悲剧及大观园中点滴琐事为主线，以金陵贵族名门贾、史、王、薛四大家族由鼎盛走向衰亡的历史为暗线，展现了穷途末路的封建社会终将走向灭亡的必然趋势。并以其曲折隐晦的表现手法、凄凉深切的情感格调、强烈高远的思想底蕴，在我国古代民俗、封建制度、社会图景、建筑金石等各领域皆有不可替代的研究价值，达到我国古典小说的高峰，被誉为“我国封建社会的百科全书”。
关于红楼梦旨义思想的研究历来众说纷纭，鲁迅定义为“人情小说”，脂砚斋《凡例》评：此书只是着意于闺中，故叙闺中之事切，略涉于外事者则简。王国维《红楼梦评论》：《红楼梦》一书与一切喜剧相反，彻头彻尾之悲剧也。胡适《红楼梦考证》：《红楼梦》这部书是曹雪芹的自叙传。蔡元培《红楼梦索隐》：揭清之失，悼明之亡。
《红楼梦》在初期是通过名为《石头记》的手抄本形式流传，自乾隆年间始，关于《红楼梦》的续作纷纷出笼，并衍生出“红学”。
成书于18世纪中叶的乾隆时代。原著120回，前80回曹雪芹著，后40回为无名氏续写。
脂砚斋（据传为曹雪芹叔父）曾为其更改，评论。
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