1、 界定
1906年，德国医师阿兹海默（Alzheimei:)首先描述一种老年性痴呆症，后人就以他的名字将该病命名为阿兹海默病（Alzheimer'sdisease,AD)。因此，阿兹海默症几乎与痴呆症同义，一般人则直接称AD为痴呆症。其实痴呆的种类繁多，阿兹海默症只是其中一种。按DSM-IV的分类，除阿兹海默型痴呆外，还有血管性痴呆、其他一般医学状况造成的痴呆、物质诱发之持续性痴呆及多重病因造成的痴呆等。
临床特征
(1)发展出多重认知障碍，同时有以下的表现：
第一，记忆损害（学习新信息或记忆过去巳学习信息之能力损害）。
第二，存在下列认知障碍一种（或一种以上）。
①失语症（aphasia):语言障碍。
②失用症（apraxia):即使运动功能良好，仍有执行运动活动之能力损害。
③认识不能（agnosia):即使感观功能良好，仍无法认识或分辨物体。
④执行不能：即计划、组织、排次序、抽象思考之障碍。
(2)阿兹海默型痴呆。研究者发现，颇多类似早期老人痴呆，但本质不同。阿兹海默型痴呆的特征是逐渐缓慢出现，具有发展性、不可逆性、认知功能持续变差。而此认知障碍并非是持续恶化的中枢神经系统状况、已知会造成痴呆的全身性系统及物质使用诱发的状况等。
另外，此障碍无法以另一种疾患（如重忧郁、精神分裂病）作更佳解释。
阿兹海默型痴呆患者智能衰退早期不易觉察，研究者将其分为三个阶段：
第一阶段：记忆衰退，工作效率不佳，方向感不好，有困惑感、激动不安等情绪。
第二阶段：智能加速衰退，性格改变，语言困难、运用不能、领悟不能及计算能力丧失，幻想，幻觉，帕金森氏症等。
第三阶段：智能衰退严重，不关心周遭，行动变得不便，甚至失禁等现象。
阿兹海默症的发生率
大多为65岁以上的老年人。据估计，65岁以上的人有6%~10%;85岁以上的人有20%~50%(D.A.Evans,1989)。发病年龄是40~60岁之间，男女比例是1:2(何志培，1993)。
阿兹海默症发生的原因
到目前为止，对阿兹海默症发生的原因各有不同的说法。现代尸检结果发现，患者脑部都是有的特征是神经病理学和神经生化的改变，如海马、蓝斑、颞叶顶皮层有神经细胞数量减少，并形成盘丝状的神经纤维结和由淀粉样变性蛋白构成的神经炎斑及颗粒状的空泡。
阿兹海默症患者对睡眠影响
阿兹海默症患者的睡眠障碍与神经元退化有关。研究报告指出，患者调节睡眠的脑干区域和神经荷尔蒙的通路有退化性的变化。产生深度睡眠脑波活动的大脑皮质组织有退化的变化。
研究者发现，阿兹海默症患者的睡眠障碍普遍存在下列症状：
(1)睡眠呼吸暂停症候群，且女性比一般同年龄男性高。18%患者有中等程度的睡眠呼吸暂停（指数大于5)。
(2)周期性肢体抽动症。有34%患者在睡觉时有中等程度的抽动（指数大于5).
(3)入睡困难。这是阿兹海默症患者最常见的症状。
(4)早醒。多数在凌晨4至5时即醒，醒后再难以入睡。
(5)睡眠时反复觉醒。睡眠呈片断情形，醒后再入睡时间大于5分钟，长者达30分钟。
(6)白天过度嗜睡。常于上午8至9时，下午3至4时，小睡30分钟不等。此外，稍坐立即瞌睡，一天出现十次或数十次不等。
(7)夜间躁动及日落症候群（nocturnalagitationsundowningsyndrome)。
在傍晚或深夜出现意识模糊、焦虑、急躁、不安、喊叫、漫游和精神恍惚现象。并对约束者进行暴力反抗，发生情况与痴呆症程度相一致，睡眠质量下降。
处理建议
(1)行为治疗，如加强白天日光照射，尤其日出及日落时；限制白天嗜睡，加强患者的社交活动及体能活动。
(2)痴呆所致的睡眠障碍，药物治疗不可少，需医师为之。