艾叶为菊科植物艾的干燥叶,具有温经止血、散寒止痛和祛湿止痒的功效。是我国一种应用历史悠久、用途十分广泛的药用民俗药材。早在《诗经》中就有艾的记载:“彼采艾兮,一日不见,如三岁兮。”《五十二病方》里面亦有记录艾熏、艾灸的疗法。《黄帝内经》记载:“药之不及,针之不到,必须灸之。” 李时珍亦在《本草纲目》指出:“艾叶生则微苦太辛,熟则微辛太苦,生温熟热,纯阳也。艾叶取太阳真火,可以回垂绝元阳。服之则走三阴,而逐一切寒湿,转肃杀之气为融和。灸之则透诸经,而治百种病邪,起沉疴之人为康泰,其功亦大矣。”
国内外大量研究证实,艾叶中主要成分黄酮类化合物有抗肿瘤、抗氧化、抗血小板凝聚、保护胃肠平滑肌等作用;苯丙酸类化合物具有抗菌、消炎、抗病毒、清除自由基、保肝利胆、降血压、降血脂等十分广泛的药理作用。
艾草的应用历史也极为深远,最早的内服配方建于张仲景《伤寒论》中的,胶艾四物汤,艾灸的历史就更为久远,从人类用火开始,艾绒就作为火种储存物和引火物,因此,一直就有“先有灸后有医”的说法。
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