益生菌，这一概念最早来源于希腊语，意思是“对生命有益”（for life）。早在远古时代，人类的日常饮食中就已经含有乳酸发酵类的食品了。20世纪初诺贝尔奖获得者，俄国的免疫学大师——梅契尼可夫（Metchnikoff,1845-1916）的“长寿学说” 指出，巴尔干半岛保加利亚地区居民日常生活中饮用的酸奶中含有大量的乳酸菌，这些乳酸菌能够定殖在人体内，有效地抑制有害细菌的生长，减少由于肠内有害菌产生的毒素对整个机体的毒害，这是保加利亚地区居民长寿的重要原因。 益生菌,简而言之，就是通过摄取适当的量、对食用者的身体健康能发挥有效作用的活菌。常常被称为“友善细菌”（Friendly Bacteri-a）。更具体点，所谓益生菌就是能活着到达小肠，并且抑制有害菌在肠内的繁殖，促进肠道运动，从而提高肠道机能，改善排便状况的有益菌。益生菌是对身体健康有益的友善细菌，它们可以增强和保持肠道的自然平衡,也是对全身健康和免疫系统十分重要的平衡。 益生菌（Probiotics）较为专业的说，是指投入后通过改善宿主肠道菌群生态平衡而发挥有益作用，达到提高宿主（人和动物）健康水平和健康佳态的活菌制剂及其代谢产物。 目前应用于人体的益生菌有双歧杆菌、乳杆菌、肠球菌、大肠杆菌、枯草杆菌、蜡样芽肠杆菌、地衣芽胞杆菌、丁酸梭菌和酵母菌等。常见益生菌主要指两大类乳酸菌群：一类为双歧杆菌，常见的有婴儿双歧杆菌，长双歧杆菌，短双歧杆菌，青春双歧杆菌等；另一类为乳杆菌，如嗜酸乳杆菌，干酪乳杆菌，鼠李糖乳杆菌，植物乳杆菌和罗伊氏乳杆菌等。从安全性角度考虑，目前工业用益生菌主要来源于健康人体，动物和传统食物（发酵乳制品，泡菜等发酵食品）。 以前抗生素能杀灭多种细菌并有效治疗许多疾病，因此得到了大家的青睐。但由抗药性带来的副作用逐渐使人们变得忧心重重。而到了21世纪，如何预防疾病成了主流的观念。这时，益生菌产品受到了普遍的接受和喜爱，人们可以不用顾及副作用，随时可以从食品中吸取。具有”已病治病，未病防病，无病保健"的特点。 栖息在人体的数以亿计的细菌，其种类多达400余种，重达两公斤。人体内上千克细菌，绝大多数都与人共生存，形成了一个微小的生态系统，对于维持人体正常生长十分重要。肠道、口腔、皮肤、阴道是人体四大菌库，所包含的细菌种类繁多 ，数量巨大，已分离鉴定的就达数百种。肠道中这些细菌形成了肠内微生态菌群。在这肠内菌群之中除了对身体有益的乳酸菌和双歧杆菌外还混杂了对身体有害的细菌。有的对人体有害，称为有害菌；有的对人体有益，称为有益菌。也有介于二者之间的条件致病菌，即在一定条件下会导致人体生病的细菌。所有这些菌形成了肠道微生态平衡。 乳酸菌和双歧杆菌就是有益菌家族的优等生。通过产生H2O2、抑菌素、有机酸、二乙酰、乙醛等物质和其他因子，可有效抑制肠道腐败菌生长繁殖、减少毒素、促进排便、改善肠功能，发挥抗肿瘤，免疫调节等保健功能。不同菌株其保健功能不同，相互配合恰当可发挥良好生理功能。益生菌的功效研究目前已涉及到改善高血压、高血脂、高血糖，降低癌症发生率，提高免疫和控制体重方面 益生菌——改善肠道功能？ 益生菌近年来被认定有助人体健康，也兴起一股营养保健热潮，许多父母喜欢购买益生菌乳品或相关制剂让幼儿食用，藉以改善腹泻和肠道消化吸收功能，使得市面上标榜添加益生菌的产品格外抢手。 但补充益生菌也要讲究科学合理。杨主任介绍，一岁以下的宝宝因肠胃消化系统尚未发育完全，较不适合食用，更不适合长期当营养品服用，此阶段的幼小宝宝最好方式还是喂哺母乳，或者使用含肠道益生菌的合格婴儿配方奶粉。如果是人工喂养的宝宝，选择的配方奶粉中含有益生菌成分，则不需要再额外补充，以免过量使宝宝肠道功能紊乱。 入夏后，宝宝很容易胃肠功能紊乱，发生腹泻、便秘等现象，这时可以在医生指导下给宝宝服用妈咪爱、合生元等微生态益生菌药物以改善肠胃状况。
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