市场经济不是一种特定的社会制度,只是社会资源配置上的手段和经济运行方式.它可以存在于不同的社会制度下.市场经济体制的一般特征主要有：
1.一切经济活动都直接或间接地处于市场关系之中,
市场机制是推动
生产要素流动和促进资源优化配置的基本运行机制；
2.所有企业都具有进行商品生产经营所应拥有的全部权力,自觉地面向市场；
3.政府部门不直接干预企业生产和经营的具体事务,而是通过各项经济政策,法规等调节和规范企业的经营活动；
4.所有生产,经营活动都按照完整的法规体系来进行,整个经济运行有一个比较健全的法制基础.
所谓
社会主义市场经济体制,是在
社会主义国家宏观调控下使市场在资源配置中发挥基础性作用的经济体制.它与社会主义基本制度紧密结合在一起,因而除具有市场经济体制共性外,还具有自己的特征.其主要表现是：
1.在
所有制结构上,以
公有制为主体,多种所有经济共同发展.不同所有制经济的企业可以自愿实行多种形式的联合经营.
2.在分配制度上,以按劳分配为主体,多种分配方式并存把按劳分配和生产要素分配结合起来,兼顾效率与公平.
3.在宏观调控上,社会主义国家能够把人民当前利益与长远利益、局部利益与整体利益结合起来,更好地发挥计划和市场两种手段的长处.