滕子京的名叫滕宗谅，子京是他的字(990年-1047年)，河南洛阳人。与范仲淹、刘越举为同科进士。其为人讲义气敢做敢为，是位有文韬武略，有抱负的政治家。
初入官场的滕子京由于不谙世事，虽然政绩突出，政声清正，为老百姓办许多好事。在京师与地方不同的工作岗位上调下放过好几次，碰了许多钉子。
《闽书》称他“子京自任好施予，喜建学，为人尚气倜傥，清廉无余财。”景佑元年，主持池州工作时，范仲淹前来池州巡视，两人同登九华山，同游秋浦山水。心灰意冷的滕子京流露百年后安卧青阳之心愿。这也为滕子京死后，范仲淹为其撰写的墓志铭中，有“君昔有言，爱彼九华书契”留下伏笔。由此也可看出滕子京与范仲淹友谊的深厚。而真正能显示滕子京智勇作为与能力的，还应该是守知泾州的战争岁月。
庆历二年（1042年）闰九月，西夏李元昊分兵两路，再次大举攻宋。在定川寨大败宋军，斩杀宋军统帅葛怀敏及部将等16人，士兵9400余人；并挥师南下三百里进逼邠州、泾州，关中震动。十月，宋仁宗加封范仲淹为陕西经略安抚招讨副使。范仲淹奉诏率韩琦、庞籍等京师禁军，分别兵发邠州、泾州，采取步步为营的战略，最后成功击败西夏军队收复失地。早在战争初期，范仲淹就举荐滕子京升任泾州(今甘肃州泾川北)知州。
开始长达四年抵御西夏东侵的烽火历炼。按照范仲淹的指令，滕子京对外团结联合西北羌族等少数民族共同御敌。对内整备军纪，严防死守。滕子京看到城中缺兵少粮，人心不稳，遂令檄附近诸村寨百姓坚壁清野入城备战。
急征数千青壮为民兵，着戎装登城守卫。成千的泾州籍将士在定川寨之役中阵亡，滕子京便籍其姓名，列于佛寺之中拜祭，又动用公款库银救济慰问阵亡者亲属，民心这才渐渐安定下来。《宋史。滕宗谅传》记载：“宗谅尚气，倜傥自任，好施与。”但这种危难之时显身手的作为，却成了后来被其政敌诬陷的借口，即滥用公款。
如范仲淹后来评述：“宗谅旧日疏散，又好荣进，所以招人谤议，易为取信。”由于滕子京身先士卒，领导有方，守住了泾州城，为范仲淹率军反击，收复失地立下了汗马功劳。滕子京也迎来他人生事业的顶峰。十一月，仁宗皇帝采纳范仲淹建议，将此战之中的功臣名将做了升迁。文彦博调到秦州做统帅，张亢担任渭州的统帅。滕子京也升调到庆州做了统帅，兼天章阁待制，相当于省厅级干部。北宋诗人苏舜钦称他“忠义平生事，声名夷翟闻。言皆出诸老，勇复冠全军”。
然而政治斗争是残酷的，由于以夏竦为首的反对派攻击新政的改革措施为“朋党误国”。“庆历新政”真正推行还不到二年的时间就失败了，范仲淹、欧阳修、滕子京等纷纷被贬，就有了“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡”，被贬为岳州巴陵郡守。