“大刀，向鬼子们的头上砍去！二十九军的弟兄们，抗战的一天来到了……”一提到国民革命军第29军，我们不由得想起了这首气壮山河的抗日歌曲《大刀进行曲》，它激励着无数中华儿女在抗日浪潮中前赴后继，奋勇杀敌，驱除日寇，恢复山河。那么，国民革命军第29军是如何组建的？最后的结局又是怎样的呢？
一、成军于中原大战。1930年，蒋、桂、冯、阎四部在中原地区展开了一场耗时7个月之久的军阀混战。在这场“中原大战”中，双方共投入兵力100多万，死伤逾30万人，战火波及20多个省。冯玉祥所领导的西北军在战争中溃败，余部约6万人在宋哲元的带领下退守山西。第二年6月，宋哲元率部接受张学良的改编，成为国民革命军第29军，宋哲元任第一任军长。
刚刚经历恶战的29军，根本不像一支军队，全军只有两万多人，且缺吃少穿，装备简陋。大部分士兵所持武器为老式汉阳造或毛瑟枪，全军只有山炮十多门，重机枪不到百挺。但正是这场军阀混战，让宋哲元意识到发动内战是错误的，只有“不打内战，枪口对外”才是中国的出路，才能救中国人民于水深火热之中。这种认识，在当时是极具战略眼光和进步意义的，也成为他后来浴血抗日的强劲动力。
二、成名于长城会战。“9.18”事变后，日寇大举南下，进犯河北，于1933年3月入侵到了喜峰口。张学良电令29军火速赶往喜峰口，支援当地守军。因29军装备很差，轻重武器奇缺。为提高部队的战斗力，宋哲元便为每个士兵配备了一把大刀，聘请武术教官教授士兵用刀之法。长期训练下来，士兵们的近身肉搏技艺日趋纯熟，每每在关键时刻收到奇效。3月9日，敌我双方先头部队开始交火，几轮冲锋下来，29军受制于日军的精良装备，伤亡很大。
宋哲元自然而然想到了手中的“大刀队”。和部下商议之后，决定发挥“大刀队”近身肉搏的优势，对敌人发动一次奇袭。于是，宋哲元下令赵登禹旅长亲率“大刀队”数百精锐，持大刀，携手榴弹，趁夜摸进日军驻地。先用手榴弹一阵狂炸，敌人惊魂未定之时，“大刀队”已如天降神兵般，出现在了日寇面前。一阵风卷残云似的砍杀之后，日军还未来得及看清来者面目，便做了刀下亡魂。
宋哲元还下令另一名旅长佟泽光带队接应，在敌营中大肆放火，附近的日军见火光冲天，纷纷赶来救援，佟泽光率部设下埋伏，对救援日军迎头痛击，乘机占领了日军的炮兵阵地，缴获了大量武器弹药，炸毁敌军辎重粮草，一举夺回喜峰口关隘，迫使日军撤出了关口。这一战，狠狠地打击了日军的嚣张气焰，击破了“日军不可战胜”的神话，打出了29军乃至中国军人的威风。日本《朝日新闻》气急败坏地宣称：“喜峰口战役是皇军60年来未有之侮辱。”29军由此威名远播，《大刀进行曲》应运而生，唱遍中华大地。
三、受挫卢沟桥。29军在喜峰口阻击日军一战成名后，回到了察哈尔，收编了一部分抗日同盟军的人员和武器，部队人数已达6万余人，装备和战力都有了质的提高。1937年7月，日本悍然挑起了“七.七事变”，发动了全面侵华战争。驻守卢沟桥的29军奋力抵抗，毫不退让。在战争中副军长佟麟阁、师长赵登禹相继殉国；团长申仲明亲临一线指挥战事，不幸战死；正面抵抗的一个连200多人中仅4人生还。29军全体官兵，在顽强抵抗了近一个月后，终因寡不敌众，被迫撤到了保定。
蒋介石罕见的不但没有责怪宋哲元，还将29军扩编成了第一集团军。但此时部队的凝聚力已大不如前，都各怀鬼胎，以保存实力。后来，宋哲元被蒋介石调离，病逝于四川绵阳。此后的原29军将领张自忠，率部参加了徐州会战和枣宜会战，战功卓著，张自忠将军在枣宜会战中以身殉国。
四、弃暗投明，终成人民军队。淮海战役前夕，原29军硕果仅存的两支部队第五十九和七十七军部分士兵，在共产党人张克侠、何基沣的带领下，弃暗投明，成功起义后加入了人民军队，成为正义之师。（参考资料：《宋哲元在“七七”事变前后》）