美国共有50州，本土48州，海外领地17个。划分的故事下面有详细介绍。
飞地，一种特殊的人文地理现象，指隶属于某一行政区管辖但不与本区毗连的土地。如果某一行政主体拥有一块飞地，那么它无法取道自己的行政区域到达该地，只能“飞”过其他行政主体的属地，才能到达自己的飞地。
美国区域划分的历史，在1784年十地法令中，美国拟在西部建16个州。接着在1785年又提出对西部领土进行勘察，政府对各州土地按长方形进行丈量；测定出一个个36平方英里的城镇，每镇分为36个区。还规定各州划拨1／6的土地作为教育方面的用途。 根据这一规定，在具体操作时，测量员首先根据法令确定一条南北线，也就是“最初子午线”(即现在俄亥俄州一印第安纳州的北疆界线)，接着划定一条东西向的“基线”，两线成直角交叉。测量员就从交叉点出发，沿着最初子午线和基线每隔6英里再划出一条平行直线。线条纵横交错，把新十地分成许多面积为36平方英里的方块，这每个方块就是一个“城镇”。
1787年美国国会通过《西北区法令》，规定西北地区的领地(准州)自由居民达到6万时，可建立正式的州政府；经国会批准后，就变成了成员州。 美国颁布的1875年土地法令，使中西部土地被按照棋盘形格局划成了一个个农场、乡镇、城镇，他们可以被方便地组合成县和州，从而形成了今天看到的美国大小行政区划边界笔直的格局。
行政区划是—种历史现象，任何时代的行政区划都不是凭空而来，而是对前代原有体系的继承与改革。美国的这种人为的事先规划和严格设计，是与当时美国的国情相一致的。美国当时是称不上有什么历史，广大的西北部地区当时对美国人来说还是一片处女地，如果说历史，也只能说足印第安人的历史。所以美国可以用尺和绳划分其国土。谈到我国目前的省级行政区划，则应从历史中去迫本溯源。
美国版图中的州界线，除了与四大湖比邻的几个州的部分边界，大多是人为划分。如果你能找到世界地图，看一下美国的州界线，就会发现他很直，且州的形状基本比较规矩，不像中国的省界线那样曲折。中国的省界线大多依据自然景物（例如山、河、湖）或人文景观（例如长城）进行划分，也有根据历史原因划分的，而欧洲移民到达美州时那里基本处于未开发状态，在那里定居并开荒的农场主在州界划分上就采取了最直接，也最简单省事的直线划分法。
美国拥有的海外领地最多，达17个。
这些海外领地的生成原因与政治地位不尽相同。
通常，一些学者会将它们分为三类：
一是有人居住的领土，包括加勒比海上的波多黎各、美属维尔京群岛以及太平洋中的关岛、美属萨摩亚和北马里亚纳群岛。
美国海外领地最多 海外领地的行政区划非常特殊。
它们隶属于某国，却与该国本土不相连，甚至相距甚远。
它们由某国的政府直接统辖，有时却连一个州或省的政治地位都没有。在当前全球化的背景下，作为殖民主义时代留下的遗产，海外领地陷入了某种尴尬的境地。
今天，世界上仅剩8个国家还拥有海外领地，包括澳大利亚、丹麦、法国、荷兰、新西兰、挪威、英国、美国。
从数量上看，美国拥有的海外领地最多，达17个。
这些海外领地的生成原因与政治地位不尽相同。
通常，一些学者会将它们分为三类：
一是有人居住的领土，包括加勒比海上的波多黎各、美属维尔京群岛以及太平洋中的关岛、美属萨摩亚和北马里亚纳群岛。
目前，这些领地的居民都有美国公民权。不同的是，美属萨摩亚、波多黎各驻美国国会的代表只能在众议院各委员会参加表决，关岛居民不能在全美选举中投票，波多黎各居民不能参加美国总统大选。在日常事务中，隶属于美国内政部的岛屿事务办公室统一管辖有人居住的海外领地事务。按照法律条文的规定，该办公室扮演的是中间人的角色，是“通过有见地的政策、资金和技术援助，进行有利和高效的管治，加强海外领地与联邦政府的关系”。实际上，该办公室的权力很大，可以基本决定国会对海外领地的援助资金。因此，大多数海外领地会对岛屿事务办公室奉若神明。
二是无人居住的领土，包括贝克岛、豪兰岛、贾维斯岛、金曼礁、约翰斯顿岛、巴尔米拉环礁、威克岛、中途岛、纳瓦萨岛。除纳瓦萨岛位于加勒比海外，其余的都分布在太平洋上，这些岛常常被人称为美国的“私人占有品”。
第三类是自由联系区，常被单独列出来，包括密克罗尼西亚联邦、马绍尔群岛、帕劳群岛。这些领土的地位很特殊，它们曾是联合国委托美国管理的托管领土，目前皆已独立建国，拥有国家主权，也在联合国占有一席之地，管理权并不属于美国。