在19世纪的大部分时间里，理查德·欧文被广泛视为居维叶思想的直接继承人。他深受德国博物学家L．奥肯所倡导的"生机论"影响，这一理论主张进化是通过细胞内部动力推动的。然而，当C．达尔文的《物种起源》及其进化论在1859年发表时，欧文对此持有强烈反对态度。他认为，自然选择的进化过于理性化，仅仅是偶然性的产物，因此无法接受。他甚至采取极端手段，通过匿名文章（《爱丁堡评论》，1860）对达尔文进行了攻击，并亲自策划让威尔伯福斯主教与达尔文的主要支持者T．赫胥黎进行论战。
尽管达尔文的理论在科学界逐渐获得了普遍认可，欧文的态度也有所转变，他不得不承认达尔文论据的严谨性。然而，这并未改变他从根本上否定达尔文学说的立场。尽管科学界的共识正在逐步形成，欧文的观点依然鲜明，显示出他对进化论的深刻质疑和独特的见解。
理查德·欧文，英国动物学家、古生物学家。1884年退休时被晋封为巴斯勋位爵士。欧文退休之后在伦敦大英博物馆任职，致力于将博物馆向普通群众开放。他甚至鼓励工人利用晚间来博物馆参观。虽然这一举动遭到赫胥黎的极力反对，不过在欧文的努力下，博物馆向公众开放已经成为一种趋势。