总鳍鱼是硬骨鱼纲，总鳍亚纲的化石种类和现生种类的通称。化石种类出现在古生代的泥盆纪，经历了一个种类繁多、分布广泛的繁荣阶段，直到
中生代的白垩纪趋于绝灭。其中包括长期以来被认为是四足动物祖先的骨鳞鱼。化石总鳍鱼和
肺鱼一样具有鳔（肺），和肺鱼不同之处是偶鳍构造较特殊。偶鳍基部有发达的肌肉，鳍内原骨骼排列和陆栖脊椎动物的四肢骨构造相似。这种肉质鳍不仅能支撑身体，而且能在一定程度上沿陆地移动。由地质史和发掘的化石证明，总鳍鱼有可能进化为古代的两栖类。早期的总鳍鱼均生活于淡水内，从中生代三叠纪开始，有一支转移到海中生活。这就是残存至今的空棘鱼类，著名的代表就是 1938年在非洲东南部沿岸捕捉到的矛尾鱼（Latimeria chalumnae，也叫拉蒂迈鱼）。当时曾轰动一时，被称为活化石，因为人们认为早在6000万年以前总鳍鱼就已灭绝了。矛尾鱼至今已捕到几十条，均在科摩罗岛附近，一般生活在200～400公尺的深海中，体重13～80公斤。
总鳍鱼类有一个强半的歪尾，两对支身体的叶状持的偶鳍，两个背鳍，还有厚的斜方形的齿鳞。总鳍鱼的内内胳有条强壮的脊索，头骨和上下颌完全是硬骨质的。腭上有牙齿，锋利而尖锐，很适合于捉住捕获物，因此总鳍鱼显然是肉食性的鱼类。把总鳍鱼的牙齿横切，在显微镜下观察，可以见到釉质层是强烈地褶皱起来的，形成一种曲曲折折迷宫似的图案，这种牙齿称为迷齿，与早期
两栖动物的牙齿结构相似。目前没有足够证据证明总鳍鱼有内鼻孔，现生深海种类也没有。特别有意义的是偶鳍的内部结构，在偶鳍内有一块与肢带相关节的骨头，在这块骨头的下边是与之相关节的两块骨头，在这两块骨头的下边还有一些向鳍的远端辐射的骨头。把这些骨头与陆生脊椎动物的四肢骨相比，它们分别相当于四肢的骨的
肱骨（股骨）、
桡骨与尺骨（胫骨与腓骨），但是这样的结构与陆生动物四肢仍然有一定差距。所以科学界对于到底谁是两栖动物祖先的问题上，仍然在肺鱼和总鳍鱼之间摇摆。总鳍鱼有两大特点：一是它的胸鳍和腹鳍的骨骼排列方式和现代生存的青蛙的四肢骨基本相同，这种强有力的鳍，便于在陆地上支撑和移动身体；二是总鳍鱼能用鳔直接呼吸空气。
关于鱼类是
人类祖先这个问题，确实有一种人类起源学说叫“海猿说”。海猿说是在质疑
进化论中，年代断层的前提下进行研究而得出的。自从
达尔文的进化论学说问世，并逐渐战胜腐朽的宗教观念以来，进化论思想已深入人心，而海猿说对进化论提出了“挑战”。
研究背景
人们普遍相信，我们的祖先是由猿类逐渐进化而来的。根据达尔文的生物进化理论和当代考古成果，我们可以大致地列出一份人类起源和发展的时间表，即：古猿，生活于800万至700万年前；南猿，生活于420万至100万年前；猿人，生活于170万至20万年前。
不幸的是，在这条漫长的时间链上，有段化石空白期：古猿与南方古猿之间空缺280万年。在这段空缺时间里，没有找到任何有关人类起源的过渡性生物的化石，这就给传统的人类起源理论“人是从灵长类生物进化而来的”留下了疑团。
提出学说
南方古猿 1960年英国的人类学家阿利斯特·哈代提出：化石空白期的人类祖先，不是生活在陆地上，而是生活在海洋里。也就是说，在
人类进化史上，存在着几百万年的
水生海猿阶段。哈代指出：地质史表明，400万至800万年前，在非洲的东部和北部，曾有大片地区被海水淹没，迫使部分古猿下海求生，从而进化成了海猿。几百万年之后，海水退却，已经适应了水中生活的海猿又重返陆地。它们才是人类的真正祖先。这就是震世骇俗的“海猿说”。
由于海水的压力和浮力，海猿在海洋中进化出了后腿直立、控制呼吸等本领，这就为再次登陆后的直立行走、解放双手、乃至于发展语言准备了条件。正因为如此，它们才得以超越其他猿类，进化成为地球上的真正的主人。 “海猿说”进一步指出：人的许多生理特征，同其他的陆生
灵长类动物迥然不同，而与海豹、
海豚等水生
哺乳动物倒是十分相似。
依据论点
1、人类具有光滑的皮肤。所有的灵长类动物身体体表都生长有浓密的体毛，唯有人和水兽一样，皮肤裸露光滑。
2、灵长类动物都没有皮下脂肪，而人类却有皮下脂肪，这一点，也明显地不同于陆生灵长类动物，而与水生哺乳动物相近。
3、人类通过泪腺分泌泪液以排出盐分，控制体内的盐分平衡，这也是水兽所具有的特征，而在灵长类动物中确实是绝无仅有的。
4、人类所具有的正面性行为，通过出汗散发体热的现象，也与其他灵长类动物大相径庭。
5、妇女在水中分娩没有痛苦，而婴儿也喜欢水，并有游泳的本能，这也说明人类与水的关系非同寻常。
6、除人类外的灵长类动物对盐类有着精准的摄入把握，而且在缺少盐时会表现出焦躁的行为。这一点人类与他们不同，而和海豚，海豹等海生哺乳动物相同。
7、海豚在出生时，也是由一个充当“接生婆”的海豚来迎接小海豚。
8、人喜欢吃鱼，贝类等水生生物，而猿猴则不。鱼类中含有大量
不饱和脂肪酸，对大脑发育有益。国外一位著名营养生物化学权威曾指出，人之所以进化到现在的程度，食用鱼是很重要的原因。
9、世界不少地方曾发现人面鲤鱼，面部酷似人类。
10、人在潜水时，体内会产生一种称为“潜水反应”的现象：肌肉收缩，全身动脉血管血流量减少，呼吸暂停，心跳也变得缓慢。此时，饱含氧气的血液不再输入到皮肤组织，骨肌和其他器官，而全部集中到维持生命最重要的机体中心大脑和心脏，使它们的细胞得以在几十分钟的时间不致死亡。这种现象与海豹等水生动物的潜水反应十分相似。
以上是海猿说和总鳍鱼的基本资料，至于总鳍鱼是否为人类祖先就看你自己的判断啦。