董事长的英文是Chairman（准确的说是Chairman of the Board），总裁是President，首席执行官是Chief Executive Officer，这是众人皆知的。但媒体并没有意识到这三个称谓的微妙差异，经常把President译成董事长或首席执行官，CEO有时候又被译成总裁，情况十分混乱。
Chairman这个职务可能是现代公司管理层最早确定的职务之一，因为它是股东利益的最高代表，理论上讲是公司管理层所有权力的来源。President和CEO都由Chairman任命，董事会只能由Chairman召集，非例行的股东大会一般也只能由Chairman召集（或者由股东联名呼吁召集，这要看公司章程）。Chairman可以随时解除任何人的职务，除了董事（Member of the Board）和监事（Member of the Board of Supervisors），因为董事和监事不是公司雇员，而是公司的主人和仲裁人。
President掌握着公司的日常行政权，既可以译成总裁，又可以译成总经理；President这个称谓包含的荣耀和地位比CEO要高，因此经常用于礼仪场合。许多时候，President和CEO是同一个人，随便你怎么称呼他；但在许多大公司里，President和CEO是两个人，这时“总裁”和“首席执行官”才有严格的差异，有时候两者地位平等，有时候CEO是总裁的上级
CEO(Chief Executive Officer),即首席执行官，是美国人在20世纪60年代进行公司治理结构改革时的产物，它的出现代表着将原来董事会手中的一些决策权转移到经营层手中。其目的是解决传统的“董事会决策、经理层执行”的公司体制带来决策、执行之间的脱节问题，以便提高决策的速度和强化执行的力度，减少决策成本。
CEO与总经理，形式上二者都是企业的“一把手”，但CEO既是行政一把手，又是股东权益代言人，是董事会成员，总经理则不一定是董事会成员。CEO对企业经营负根本责任，但不会像总经理那样过多介入公司的具体事务。CEO做出总体决策后，具体执行权力就会下放。所以，CEO就是50%的董事长加上50%的总经理。在美国，CEO一般由董事长担任。
一般来讲，CEO的主要职责有三方面：一是对公司所有重大事务和人事任免进行决策；二是营造一种使员工愿意为公司服务的企业文化；三是把公司的整体形象推销出去。
表现卓越的CEO总是公司的思想领袖。在我国，那些对公司的发展壮大起了非常大的作用，其个人威望对企业有强大的影响力的总经理、总裁，就非常类似于CEO
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