不过做的最精致的跑胡子牌就是常德
汉寿的了相传跑胡子最早是作为人们学习算术知识的启蒙教具与军事训练的辅助用具，由南宋时期洞庭湖区农民起义首领
杨幺（音 Yao 妖），发明的。杨幺是湖南人。据说此人偏好算术又喜博弈，智勇双全，人称太子；因不满朝廷腐败，聚众造反，在洞庭湖一带组织穷苦渔民编练水师，与宋王朝分庭抗礼，雄霸一方。洞庭湖水面辽阔，港汊纵横。渔民多以水面为家，长年漂泊水上，知水性，识水情，聚散自如。聚则大势磅礴，万船齐集，炮火连天；散则小打小闹，单船独浆，各自为战。杨幺充分利用了洞庭湖区的地理条件和渔民的生活习性，在军事训练时把渔民组织成两船一对，
三船一砍，四船一炮。并创造出与之相应的字牌，一边教授识字算术，一边辅助军事训练，有如在陆地演练的沙盘一样。渔民在游戏过程中或吃进，或碰出，或畏藏，或跑散。既识了字，学习了算术，又加强了军事训练。行军作战，捕鱼谋生，各得其所，井然有序。当时的字牌是刻在木片上，俗称“木脑壳”，因其不易被水侵蚀，掉入水中也不会下沉，适合在船上使用。后来流行到岸上，进入官宦人家才改为纸牌。又因为当时及后来热衷于此游戏的人成天泡在湖中，人们戏称之为“泡湖仔”，字牌由此而得名。也是发展到陆地之后才改叫“跑和字”或“跑胡子”的。