2002年的世界足球先生是罗纳尔多。2002年6月,罗纳尔多跟随巴西队征战韩日世界杯。首场迎战土耳其,罗纳尔多第50分钟扳平比分。次战中国队,罗纳尔多在下半场打入球队的第四球。第三场打哥斯达黎加,罗纳尔多开场不到20分钟就梅开二度,5比2大胜对手。
进入淘汰赛,罗纳尔多连续先后攻破比利时和土耳其的大门。 与德国的决赛成了罗纳尔多的个人表演,面对神奇门将卡恩,罗纳尔多打进两球帮助球队第5次夺取世界杯冠军,而他也凭借8球获得最佳射手的称号,并将自己的世界杯总进球数增加到了12球。
在与加纳队的1/8决赛中,罗纳尔多在开场后仅仅5分钟便取得了进球。这是罗纳尔多在世界杯上的第15粒进球,凭借这个进球,罗纳尔多超越盖德·穆勒,成为了世界杯历史上进球最多的球员(现已被克洛泽16球超越)。在1/4决赛中,巴西队0-1败给了法国队,终止了卫冕的脚步。