飞机模型，通常是指依据真实飞机的比例制作而成的非功能性模型，其基本技术规格包括飞行重量和燃料在内的总重量不超过五千克，以及最大升力面积达到一百五十平方分米。模型飞机的关键参数之一是翼载荷，即每平方分米面积上的最大重量，要求不超过100克。此外，模型飞机的动力系统通常采用活塞式发动机，其最大工作容积限制在10毫升以内。
区分飞机模型和模型飞机主要在于飞行能力。一般而言，不能实现飞行的按实际飞机比例制作的模型称为飞机模型，而那些设计精良、能够在空中飞行的模型则被称为航空模型。这种模型不仅需要满足一定的尺寸比例，还要具备一定的飞行性能，如稳定性和控制性，以体现航空科技的精髓。
在国际航联制定的竞赛规则里明确规定“航空模型是一种重于空气的，有尺寸限制的，带有或不带有发动机的，不能载人的航空器，就叫航空模型”。