蚩尤，提到这个人物，很多人都会想到他与黄帝之战，最终被黄帝所杀，而又是因为黄帝与炎帝，才构建了我们后世这些文化的基础，我们也将自己称为炎黄子孙。不过，现如今的人们对于蚩尤的看法，或许和古人有所不同，现在一般都把蚩尤当做反派，而古代却并非如此。刘邦就还曾经祭祀过蚩尤，但他为什么要这样做？蚩尤在当时到底是一个什么样的形象，为什么刘邦还要祭祀他？
中华民族被称为炎黄子孙，我们可能也都知道黄帝战蚩尤的故事，故事里黄帝是正义的化身，而蚩尤是邪恶的代表，经过努力正义战胜了邪恶，皇帝自然就成了中华民族的先祖。翻开《史记》在《高祖本纪》和《封禅书》中却记载了秦始皇和汉高祖祭祀蚩尤的场景。秦始皇封禅东游海上祀蚩尤。汉高祖斩白蛇起义时则祀蚩尤高祖四年，天下安定后令祝官立蚩尤之祠于长安。自黄帝以后，华夏民族多以皇帝为宗，为什么还要祭祀他的死对头蚩尤呢？
1.黄帝、炎帝、和蚩尤的关系
以儒家文化为代表的《史记》中记载，神农氏炎帝世衰，诸侯相互征战，百姓深厚其害。四方诸侯都来臣服黄帝。后来炎帝欺凌诸候，黄帝带领众诸侯和炎帝大战与阪泉，黄帝胜利，炎帝部族和黄帝部族融为一体就是华夏民族的雏形。而蚩尤残暴，也不听命于黄帝。黄帝与蚩尤战于涿鹿之野蚩尤战死其部族一部分融入华夏，一部分南迁，就是现在的云南贵州，现在苗族等少数民族仍有祭祀蚩尤的习俗。
蚩尤原属于九黎部族的首领，九黎部族最初的居住地在今天山东、河北、河南三省交界的地方好，后来在不断的迁徙中又和其他两个部族合并成为三苗由蚩尤统帅。曾迁徙到过山西、山东的海滨地带。后来与黄帝部族发生战争，有一部分南迁，只有一部分继续在北方，直到商末时北方还有一个黎国。
蚩尤应该是一个部族的名字，而不是单指某人，包括神农氏、炎帝。在那个没有文字记载仅凭口口相传，而又对鬼神极其敬畏的时期，这应该是可以理解的。
而据其它文献的记载研究，一说是蚩尤伐战炎帝，黄帝与炎帝共同打败蚩尤；一说蚩尤和炎帝是同一个人；一说蚩尤是炎帝一个部族首领，因不满黄帝夺权保驾勤王与黄帝大战，最后战死。不管是哪一版本，都说蚩尤善战，都与黄帝发生过战争，最后都战败了。因为蚩尤骁勇善战，被后代尊为战神。
2.赤帝又是谁？
高祖刘邦斩白蛇，有一个老妇人说赤帝之子杀了他儿子白帝之子。那么白帝是谁，赤帝又是谁呢？白帝，即少昊，又名玄器，是中国神话中五方上帝之一的西方白帝之神，最初建立的国家在今天山东日照，古代帝王都要祭祀白帝。赤帝传说古代有部族经常用火打败凶猛的野兽和其他部族的入侵，因为经常用火后来称为赤帝或炎帝，也就是我们所说的神农氏。这就明朗了，高祖刘邦是炎帝之子，那么按照上面的推测，如果蚩尤与炎帝为一人，那么蚩尤也是高祖的尊父如果炎帝与蚩尤同属一个部族，蚩尤也是他的宗祖。
3.秦始皇和汉高祖为什么祭祀蚩尤？
上古帝王都会祭祀五方上帝。蚩尤被尊为战神，受到帝王祭祀也是应有的，秦代自打还是诸侯国的时代就是一个尚武的部族，秦始皇封禅时就祭祀了八神将其中就有蚩尤，三曰兵主，祀蚩尤。秦的祖先是因为女修吞下玄鸟的卵而生的，虽然他们以黄帝为宗，却不以黄帝为祖，而从地理位置来说秦、汉的发源地本就在当时蚩尤的统治范围内，也可能他们就是九黎的后裔。
而高祖祭祀蚩尤就更不止是祭祀战神了。天下大定后令祝官立蚩尤之祠于长安，汉朝建立以后，好多制度都是效法秦，如果蚩尤就是被民间经常祭祀的神灵，就应该留存有蚩尤的祠堂，而不是去现建。汉武帝时期董仲舒提出罢黜百家独尊儒学，之后两千多年至今一直延用。
司马迁是汉武帝时期的史官，《史记》的成书也就在汉武帝时期，已经是儒学独尊的时代了，正义战胜邪恶之说也就流传的比较广泛。高祖斩蛇发生在秦代，当时法家思想是整个社会的主导思想。汉朝建立后，反省了秦代二代灭亡的教训，罢黜法家文化思想，改用与民休息的黄老之说作为主导思想。那时历史对黄帝、炎帝、蚩尤的看法跟武帝后的肯定有很大的不同。高祖刘邦当然要祭祀作为战神的蚩尤，但更多的是以炎帝和蚩尤为祖。
据现代学者的研究，在远古的战争和迁徙中蚩尤的部族南迁的只是极小的一部分，大部分的还是和炎帝、黄帝的部族融和在了一起形成了今天的华夏民族。华夏民族的先祖更准确地说应该是黄帝、炎帝、和蚩尤，现在被称为三祖文化。现在河北省张家口涿鹿县就建有三祖文化博物馆，向人们展示着中华三祖的风采。
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