在古代，投河自尽和投井自尽都是比较常见的自杀方式，而不管是投河还是投井，古人都会有一种很奇怪的做法，即：将鞋子脱下来。
无论古今，投河自尽的人有很多
如：公元前278年，因国家沦陷报国无望，也是对自己人生的失望而沉江自尽的大文豪屈原，把自己的鞋子整整齐齐地摆在岸边，然后毅然决然地跳下江去。屈原之死，让我们倍感崇敬。
再如：在1938年，抗联第5军妇女团八姐妹为掩护大部队突围，主动吸引日伪军火力。在耗尽弹药之后，八人手拉手一起投入乌斯浑河，为国捐躯。这就是闻名世界的“八女投江”，她们之死，重于泰山。
还有，一代国学宗师王国维投河自尽，是对国家的失望还有殉清思想的坚持，精神支柱彻底被击碎。王国维为了自己的信仰而死：“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。”他的死亦如他的诗一样，有着孤寂怆然之美，世人也皆叹王国维而不值。
古人投河自尽前为何把鞋脱了摆在岸边呢？
第一、证明自己身份；古人是非常注重礼仪的，鞋在人们的日常穿着打扮中，也是非常重要的一件物品，而所穿的鞋子也与他的身份息息相关。投河自尽后留下的鞋子可以证明死者身份，也可做为非横死之证。投河自尽者，是想借助自己留在岸边的鞋子来证明自己身份，告诉别人自己是自杀而死。
第二、为了能进入祖坟；古人讲究落叶归根，死后要埋入祖坟，这也代表着宗族认可。而意外死亡，也就是老百姓常说的“横死”：包括夭折、被杀和犯罪被处决之人，都被认为是一种耻辱，死后是坚决不允许埋入祖坟的，否则会影响整个家族的运势。如果投河自尽的人，找不到尸身，家人可以将他（她）的鞋子、或者生前衣物埋葬，也可将牌位放进家族祠堂里。
第三、去掉凡尘，自证清白；古人投河自尽前脱掉鞋子也有去掉凡尘的意思，让尘世间脏污的泥土远离自己，要以一种自证清白的形态离开人世间，生不带来、死不带去。
第四、出于某种迷信；古人都很迷信，相信鬼神论：据说投河自尽的人，死后则会变成水鬼害人。如果在临死前脱下鞋子，就等于给自己找个护身符，死后不会变水鬼，还能找到替身转世投胎，自己的魂魄也不用在阴间飘散游荡了。
告诉世人自己死在哪里
古时候，人们对自尽的人也会有很多种看法，虽然决定自尽的人已经看淡了生死，他们内心深处还是不想成为一个孤魂野鬼的，还是希望人们能够发现他的尸身，能够入土为安。
投河自尽与其他的自尽管道有很大不同的，不管是服毒还是上吊，人们都很容易能够发现尸体，但是投河就没那么容易了，投河之后，尸体会随着河流漂走，如果不留下点什么东西。
人们根本不知道这个人自尽了，也不知道他死在哪里。这样的结果不是投河自尽者想要的，所以他们会脱下自己的鞋，留下线索，让家人和朋友找到自己的尸体。