妙玉是《红楼梦》中一位很特殊的人物，不仅性格特殊（过洁遭人嫌，导致世难容），地位特殊（以一尼姑身份位列金陵十二钗正册中，且名列前茅），而且名号及居处名都很特殊，充满着“微妙”、“玄妙”、“奥妙”之意。曹公在给妙玉取名时，偏选一“妙”字，莫非是在向我们暗示着这一点？下面我们分头说说。
先说其名。妙玉的俗名俗姓是什么？我们不知道，只知道她“本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。”因“自小多病，买了许多替身儿皆不中用，”只好“亲自入了空门”，“带发修行”，法名妙玉。佛家取法名也有一定的规矩，常用字有二十来个，其中有“妙”字（参见本书《红楼梦中的僧道名号》一文）；也有学者认为“妙”字，是取自《妙法莲花经》的，但我认为曹公取此名，重点不在“妙”字，而在“玉”字上。
我们知道，曹雪芹在宝玉的爱情上广设谜阵，首先在名字上就大做文章。他让钗黛各占宝玉名字中的一字，宝钗得“宝”字，黛玉得“玉”字，以构成婚恋上的“三角”之势。这还不算，他又在宝钗后设一湘云，让“金锁”后再出一“金麒麟”，使“金玉姻缘”充满玄机；同时，在黛玉后设一妙玉，让宝玉的“玉”字又被二人分得，使得“木石姻缘”也变得扑朔迷离。这样做的结果，客观上就形成了两个阵营：一是以宝钗、湘云组成的“金”字阵营，这一阵营势力强大，在事实婚姻上取得了胜利。宝钗嫁给宝玉，据专家考证，宝玉出家后，她不幸早逝，湘云在其夫病逝后续嫁宝玉，圆了第三十一回“因麒麟白首双星”的伏脉；一是以黛玉、妙玉组成的“玉”字阵营。这一阵营与宝玉精神相投，相互爱慕，但无奈势单力孤，性格或怪或痴，最终，一泪尽魂归，一身陷泥淖。其实，在《红楼梦》中真正爱宝玉的仅黛玉和妙玉二人，黛玉自不必说，就妙玉来说也十分明显，表现在：（1）、第四十一回，栊翠庵品茶，她让钗黛用古董饮茶，且嫌刘姥姥脏，欲把其用过的杯子仍掉，但她却让宝玉用她自己的杯子喝茶，这一细节表明她对宝玉有好感；（2）、第五十回，芦雪庵对诗，宝玉落第，被罚去栊翠庵乞红梅，依妙玉的性格她能给谁呀？却给了宝玉。这里的隐情黛玉看得很清楚，当李纨要人跟着去时，她阻止道：“不必，有人反不得了。”不知宝玉妙玉见面后说了些什么，但从后来宝玉写的“访妙玉乞红梅”诗来看，她俩是相当契合的；（3）、 第六十三回，她不但知道宝玉的生日，还谴人送来粉红色的贺帖；（4）、第八十七回，让宝玉陪其回庵，途中一起坐在潇湘馆外的山子石上听黛玉抚琴；（5）、第九十三回，通灵宝玉丢失，岫烟来找妙玉扶乩，她虽责备了岫烟，但还是为宝玉扶了乩，换了别人，恐怕门也没有。从以上一系列举动我们不难看出，妙玉对宝玉是有感情的，只不过是由于尼姑的身份，她只能把这份感情压在心底，并只能用一些独特的方式表现出来。曹公之所以让她的名字中带一“玉”字，就是在暗示她与宝玉间的这种关系。了解了这一点，我们就能解开为什么，她能以一尼姑身份位列金陵十二钗正册之中，而且位列前茅之谜了。在金陵十二钗正册的前六名中，除去元春、探春两姐妹外，其他四位，正好是我们上面所说的，宝玉婚姻面对的两大阵营的四个人，钗黛位居一二位，湘云妙玉位于五六位，恰好她们的名字都挨着！
再说其号。第六十三回，宝玉生日，妙玉派人送来粉红色的贺帖，上书：“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰。”“槛外人”，妙玉之号也。宝玉不解其意，去求黛玉，途中巧遇岫烟，才解开谜底。岫烟道：妙玉认为“古人中自汉晋五代唐宋以来皆无好诗，只有两句好，说道：‘纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。’所以他自称‘槛外之人’。又常赞文是庄子的好，故又或称为‘畸人’。”意为自己是脱离生死界限，超凡脱俗之人。这两个自号，同金陵十二钗其她人的号一样，都暗示着其主人的性格。妙玉确有她不同于流俗处，比如，洁癖清高、说话尖刻，贺帖署别号等等，这些易乎寻常的言行，不仅一般人看不惯，就是大观园的诸钗对她也是多有微词。她的好友岫烟说她“放诞诡僻”；宝钗言其“怪诞”；而李纨更干脆说她“可厌”。《红楼梦曲。世难容》中唱的“太高人愈妒，过洁世同嫌”指的就是这一点。但更为可怕的是她自己骨子里并没有真正的超脱，从她对宝玉的感情来看，她不仅拥有世俗的感情，而且有时表现的比一般人更浓烈更深沉。第七十六回，凹晶馆联诗暴露了出来，“空帐悬文凤，闲屏掩彩鸳。”“芳情只自谴，雅趣向谁言？”孤独之苦，寂寞之境，溢于言表！由此看来，妙玉是个矛盾的集合体，“槛外”是表，内心仍在槛内；虽云“畸人”，却是俗人，即“欲洁何曾洁，云空未必空”之谓也！内心有欲望，但因身份不得不压抑，并用不同流俗的姿态掩饰内心的冲动。双重的挤压，不能释放，终于受不住煎熬，走火入魔了。至于续书写妙玉的结果符合不符合书的原意，且不管它，曹公写这样一位充满矛盾的人物，是在向我们揭示另一种女性的悲剧——违背自然的悲剧！而这一切是通过妙玉的两个别号巧妙的暗示出来的。
最后说其室名。宝玉与姐妹们按元妃的旨意，住进大观园，每人分得一住处，这些住处的名称，都暗示着其主人的性格、命运及归宿，可视作其室名看（参见本书《室名与别号》一文）。妙玉住的“栊翠庵”也一样，有着深刻的寓意。栊，有二意：一为窗户；二为养兽用的栅栏。我认为曹雪芹用的显然是第二意。这不禁让我们联想到第三十六回，贾蔷为讨好龄官，给她买来了鸟笼子，笼中有会衔旗串戏的鸟儿，没想到龄官见了道：“你们家把好好的人弄了来，关在这牢坑里学这个劳什子还不算，你这会子又弄个雀儿来，也偏生干这个。你分明是弄了他来打趣形容我们。”妙玉与龄官一样，她们都是为迎元妃省亲弄来的，妙玉虽曰被请，在贾府看来并无本质区别。她们如同那笼中鸟一样，是被关在笼中被人赏玩的。“栊”者，笼也；“翠”，绿色，暗指青春也；“栊翠庵”者，笼禁青春之地也。妙玉十八岁，不是正值青春妙龄吗？她“气质美如兰，才华阜比仙。”可惜被关在这“笼子”里，只能以青灯黄卷为伴，“辜负了，红粉朱楼春色阑”，最终，仍未逃脱悲剧的结局。
从以上可以看出，妙玉之名暗示着她与宝玉的关系；槛外人和畸人两个号，暗示着其性格；而栊翠庵则揭示着其命运。这真是：名中隐深意，妙在其中矣。
这正是:妙玉之名妙在玉,
三玉同字有寓意.
身在槛外心槛内,
翠色难栊情难系.
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