因感染结核菌所致的一种慢性传染病。各器官(如肺、肾、骨等)都可感染，属全身性疾病。呼吸道是结核菌侵入人体的最主要途径，故肺结核占全部结核病的80%以上。
一些自然、个体和社会因素对结核病的流行会产生不同程度的影响；某些损害个体健康的因素如营养不良等，可降低人体的抵抗力，从而增加结核病的发生。当机体感染结核菌而得病后，全身受结核杆菌毒素的影响，处于一种慢性消耗性状态；长期不规则的发热使能量消耗增加；常常食欲欠佳，进食量减少，体重随之减轻；浸润性病灶因炎症过重，或用药不及时，或机体抵抗力薄弱，可引起病变组织干酪样坏死，组织蛋白大量分解破坏。